Вскоре задняя калитка виллы отворилась, и из нее вышла совсем молоденькая девушка, в бедрах шире, чем светлой памяти королевская матрона. Слово даю, жопа у нее была как…
– Эрнесто! – одновременно простонали Арахон и Камина.
– Ну ладно, ладно. Когда эта варварская богиня больших задниц проходила мимо, я спросил, могу ли я нарисовать ее за стиркой, потому что как художник предпочитаю ежедневный труд людей низкого сословия. Она согласилась, и мы пошли к фонтану на площади внизу Зеленых Стоков. Я начал ее рисовать, и дело подзатянулось – у нее была немалая корзина белья, а я сумел узнать один фактик. Не знаю, правда, пригодится ли он…
– Все пригодится.
– Стало быть, узнал я, что в Каса Вилетта вот уже три дня гостит некая бледнолицая девочка из Хольбранвии и что зовут ее Саннэ.
И’Барратора даже подпрыгнул, не поверив своему счастью, а скорее – легкомысленности людей, за ним гонявшихся. Хольбранвер же вскрикнул от радости, вскочил с кресла и обнял Эрнесто Д’Ларно медвежьей хваткой, одновременно целуя его в обе щеки.
– Погоди-ка, господин толстяк! – запротестовал художник. – Это не все.
– Дай ему договорить, – засмеялся Арахон.
– Женщина сказала, что девочку держат на втором этаже, недалеко от спальни Рауля. Присматривает за ней старая нянька Ламмондов, двери и окна всегда закрыты, но это не самое худшее. Якобы в поместье полно вооруженных людей. Кроме шести старых стражников, которых прачка знала достаточно хорошо, есть еще восемь новых людей, в том числе и наш Биттруччи. Наняты они Раулем Ламмондом, вот только прачка знать не знает, для каких целей собрана эта небольшая армия. Полночи они играют в карты, пьют и ругаются, а потом лапают служанок. Но оружие у них всегда при себе. Видела она даже тенестрелы, один или пару. Они отбили бы даже нападение солнечной стражи.
И’Барратора краем глаза приметил, как Иоранда стискивает кулаки. Тем временем Хольбранвер снова облапил художника, выдавливая у него из легких остатки воздуха.
– Да здравствует Эрнесто Д’Ларно, человек, который разминулся с призванием, – поднял тост Камина.
– Погодите! – художник со смехом выскользнул из рук Хольбранвера. – Я не рассказал вам еще о втором наброске, который я сделал в старом сарае у фонтана. Клянусь, по ее формам я и ожидать не мог, что она сумеет достать щиколотками за уши…
Камина засмеялся и бросил в него коркой хлеба. Эрнесто ловко уклонился, потом схватил деревянную ложку и замахнулся ею, но вдруг заметил, что единственные люди, которые не радуются, – это Арахон и донна Иоранда.
– Арахон, это ведь уже конец, правда? – спросил. – Мы знаем, где девочка, нужно только сообщить гвардейцам или королю…
Все в напряжении взглянули на И’Барратору. Тот покачал головой.
– Нет, Эрнесто. Это не конец. Мы не можем доверять никому во дворце. Поэтому я пойду за Саннэ один, только с Хольбранвером.
– Но… как?.. – выдавил ученый.
– Обыкновенно. Мы войдем в поместье за полночь, заберем девочку и уйдем.
– Как мы туда попадем?
– Той же дорогой, которой ходят тени.
– То есть через тенепространство?
– То есть тебе следует приготовиться ко всему.
– И я должен идти с тобой? – толстяк выкатил от страха глаза.
– Ну ты ведь не ждал, что после того, что ты сделал нынче, я оставлю тебя одного? Не-ет. На этот раз, мой дорогой, я с тебя глаз не спущу. Кроме того, кто-то должен прикрывать мою спину, а я не хочу рисковать жизнями друзей. А если нас схватят, я рассчитываю, что твое знакомство с королем спасет нам головы.
Эрнесто Д’Ларно встал и ударил кувшином о стол:
– Хола! Ты ведь, господин фехтовальщик, не думаешь, что мы позволим вам пойти вдвоем?
Камина кивнул, положив ладонь на рукоять шпаги.
Фехтовальщик взял его за плечо и спокойно ответил:
– Чем больше людей, тем сложнее будет проникнуть внутрь. А уж внутри… Я знаю, что вы руководствуетесь добрыми намерениями, но этого не хватит для людей Рауля. Вы проиграли бы любому из них в схватке один на один. А за ними еще и численное преимущество… Нет, я не допущу, чтобы вы так глупо погибли. Ты, Эрнесто, пока меня не будет, позаботишься об Иоранде и мальчишке. А для тебя, Эльхандро, у меня найдется другое задание. А теперь все мы должны отдохнуть. Днем нам нужно выспаться. Ночь будет длинной и тяжелой.
Радостное настроение, охватившее их минуту назад, теперь вытекло, словно вино из пробитого меха; разлило по гостиной таинственную субстанцию, от которой серели лица и угасали глаза.
И’Барратора кивнул всем и двинулся вниз, в маленькую комнатку, которую выделила ему Иоранда. Там он начал упаковывать сумку с вещами. Донна пошла за ним и встала в дверях. Он обернулся. Хотел ее обнять, но она снова была холодной и далекой.
