– Там не было никакого другого пере… Неважно, это бессмысленно. Поверь мне, никто из светлого мира не проживет в тенепространстве без проводника. Хольбранвер… погиб.
– Моего отца звали Тихо де Нерле, а не Хольбранвер! – крикнула она. – И он жив. Мы должны его найти. Мы должны удостовериться!
– Дитя… – И’Барратора ласково взял ее за плечи. – Я ничего не могу сделать. Тенемастер, который мне помогал, тоже погиб. Никто не захочет разговаривать с нами после того, что случилось. А с утра по нашим следам бросится весь город, потому что мы с твоим отцом убили сына гранда. Мы уже не сумеем войти в тенепространство.
Он понял, что переборщил. Саннэ сжала губы. И’Барратора подумал, что сейчас она взорвется плачем, однако это продолжалось лишь миг-другой. Черты девочки вскоре разгладились – теперь ее лицо напоминало неподвижную мраморную маску.
– Твой папа… исчез там, откуда нет выхода, – сказал он уже спокойней, прижимая ее к себе.
– Не всякая потеря означает исчезновение навсегда, – ответил ему холодный низкий голос, который не принадлежал Саннэ.
И’Барратора вскочил на ноги и выхватил рапиру, одновременно заслоняя собой девочку.
Кто-то сидел на постаменте, на котором днем обычно стояли торговые весы. Была это женщина в одежде фехтовальщика, в шляпе с широкими полями. Нога ее в длинном сапоге покачивалась в воздухе, словно хвост кота.
Сцена, полностью взятая из воспоминаний, только время суток другое. Арахон И’Барратора сделал шаг назад – ему показалось, что в эту ночь его накрыло безумие. Сперва невероятная вылазка, схватка, которую он выиграл, хотя должен был погибнуть, ад бегства из подводной мастерской. А теперь? Теперь, когда он был слабее слабого и почти безоружен, насмехаться над ним прибыл дух Кальхиры.
– Кто ты? – прошептал он.
Порой чья-то жизнь, а с ней вместе и история рода, города или страны, может зависеть от того, какое слово выберут. Если бы Арахон в то утро произнес: «ты мертва» или «я ведь тебя убил», – наверняка погиб бы, а судьба миров тени и света сложилась бы совершенно иначе.
Однако случай привел к тому, что именно эти, а не другие слова пришли ему в голову, когда он стоял, измученный, перед таинственной женщиной.
И этот случай изменил все.
Незнакомка ответила:
– Мы – пришелец издалека. Многим мы пожертвовали, чтобы сюда добраться, и все же в Сериве нас не приветствуют с распростертыми объятиями. Напротив, уже два раза нас пытались убить.
– Нас?
– Тебя сейчас больше всего интересуют обычаи нашего народа?
И’Барратора приблизился, не опуская клинка. Только теперь он рассмотрел, что это была не та же самая женщина. Коротко стриженная, с мрачным лицом, на котором годы и морской ветер оставили свой отпечаток. Но благородные, немного мужские черты не оставляли сомнений, что с той, предыдущей, она точно как-то связана. Ее родственница? Кровная?
Он понял, что идет по тонкому льду, и как обычно в таких ситуациях на него опустилось неестественное спокойствие.
– Верно, – ответил он. – Куда больше меня интересует, что ты здесь делаешь. Ищешь меня? А если так, то как ты, будь я проклят, меня нашла?
– Мы не искали одинокого фехтовальщика. Не за этим мы прибыли в город, совсем не за этим. У нас было другое задание. Нам предстояло разгадать загадку. Загадка лежала по ту сторону, в темном пространстве. Чтобы решить ее, нам нужно было смотреть во мрак. Во мрак, где происходили интересные вещи. Например, сегодня. Нечасто увидишь людей, передвигающихся по укороту столь глубокому, со столькими соединениями. Уже одно это нас заинтересовало. Потом укорот перехватывает пара странных тенемастеров, за чьими начинаниями мы внимательно наблюдали. Укорот проваливается. Однако двое мужчин и девочка бредут дальше, не в своей стихии, слишком глубоко. Рыбы в пустыне.
– Ты видела, что происходит на другой стороне? Ты – тенемастер?
– Мы – многие вещи. Тенемастера – тоже.
Саннэ выскочила из-за спины И’Барраторы как белая молния. Подбежала к женщине, схватила ее за штанину.
– Ты знаешь, что случилось с моим папой?
– Тот, кто остался в темном пространстве, исчез с наших глаз.
– Мы должны его найти! Ты поможешь? – упрашивала девочка.
– Мы бы не смогли. А если и смогли бы, то все, что произошло этой ночью, привлекло не только наше внимание. За черным пространством нынче присматривают две мощные силы. Я бы не решилась там нынче появиться.
– Если ты не желаешь нам помочь, – вмешался И’Барратора, – зачем ты нас ждала?
– Мы этого не говорили. Помощь – конечно. Но на светлой стороне. Вас преследовали люди, за которыми мы следили. Это может означать, что мы делаем одно дело, хотя, возможно, никто из нас еще не понимает его истинного значения, – она погладила Саннэ по голове. – Но это плохое место для таких разговоров. Мы уже знаем, что Серива подобна дикому коту. Сонная днем, она опасна ночью. Особенно для фехтовальщика, который не в силах сражаться, и для маленькой девочки. Куда мы отправимся?
