сложно.
— Бажен, Сусек, Буривой, Вольга, — по очереди ткнул пальцем в четверых юных воинов Избор. — Кладите раненых на щиты и несите к Вратам Демонов, на стоянку заозерников. Потом вернетесь.
Тем временем трое воинов, что прятались под скалой, подобрались к большому ровному пятну на обрыве и с размаху ударили по нему топорами. Послышался гулкий звук, словно от праздничного барабана, — и оба топора разбились в мелкие осколки.
— Кремнием не прорубить, заговоренная! — крикнул товарищам один из заозерников. — Гранитная палица нужна. А лучше нефритовая! И амулет от полуночного навета!
Из пещеры над ними что-то часто-часто засверкало, над горами прокатился оглушительный гром, невидимые стрелы высекли каменную крошку из скалы, за которой прятались воины, вынудив их шарахнуться назад. Из пещеры высунулась черная рука, уронила вниз маленький, с кулак, камушек. Воины под стеной поспешно закрылись щитами, и в тот же миг камушек обратился в ослепительную вспышку, грохнув так, что у волхва заложило в ушах, а людей под скалой так вовсе раскидало в стороны, и Атрамир ощутил от них пульсирующие волны боли. Покалеченными оказались все трое. Но не сильно: один отполз подальше, двое и вовсе поднялись на ноги. Однако на землю под ними стала капать кровь.
— Демоны сильны… — неуверенно пробормотал Атрамир.
— А ты думал, — хмыкнул Избор. — Они — порождение зла и смерти! В них чародейства поболее, нежели в альвах!
— Не может быть! — не поверил молодой волхв.
— Сам подумай, — посоветовал воин. — Кто от кого тридцать веков назад бежал: альвы от демонов или демоны от альвов?
— Три тысячи лет прошло! Мы теперь другие. Куда умнее стали, — возразил Атрамир.
— Так ведь и они, вестимо, времени зря не теряли, — хмыкнул Избор.
С прогалины во все стороны ударил ветер, и на скалу с демонами опустился дракон, учуявший беду. Потоптался, дохнул огнем вниз. Потоптался еще, дохнул снова, потом еще раз с другой стороны. Опустил голову, заглядывая в ближнюю пещеру.
Из нее высунулась рука…
— Берегись!!! — закричал Атрамир.
Ощутив волну тревоги, крылатый воин отпрянул, и превращение камушка во вспышку вреда ему не нанесло. В отместку дракон еще пару раз дохнул огнем — но теперь с ощущением безнадежности. Демоны сидели в укрытии прочно, не достать. И опять огрызнулись молниями, пытаясь сразить высунувшихся посмотреть заозерников.
— Знаю, что делать. — Молодой волхв схватил щит и ринулся вперед, к скале. Следом подскочили Избор и Береста, присели спиной к камню.
Атрамир закрыл глаза, очищая сознание от посторонних мыслей, затем вызвал из памяти самый невыносимый детский ужас, покатал его внутри себя, наращивая, словно снежный ком, а потом с выдохом толкнул вперед, в укрытие врагов, придержал, осторожно разливая страх по пещерам закопченной скалы.
Грохот молний оборвался, еще через миг наружу вырвался злобный рев, похожий на клич умирающего оленя. А еще через несколько мгновений — битое топорами пятно развалилось надвое, и из него выскочили три черных глянцевоголовых демона с длинными, тоже черными дубинками.
— Рипеи-и!!! — Успев отреагировать первым, Избор с копьем и щитом кинулся на врага, следом подпрыгнул Береста, тоже схватился за оружие.
Крайний демон зарычал, взмахнул дубиной, отбивая копье в сторону, ногой с силой ударил в щит, задерживая бег врага, и… Его дубина неожиданно загрохотала, выплевывая огонь молний — направленный, однако, не в Избора, а в сторону выскочивших навстречу заозерцев. Двое из них упали с ног, трое застыли, прячась за щитами, а остальные испуганно прыснули в стороны и обратно. От такого зрелища на миг растерялся даже опытный старый вояка — демон вдруг пихнул его щит в сторону и с силой ударил плоским концом чародейской палки в лоб.
Второй черный враг направил свои молнии на Бересту. Мальчишка вскинул щит, но внезапно дернулся в сторону, повернулся, подставляя спину, — и рухнул наземь.
Третий демон выпустил несколько молний в убегающих заозерцев и еще троих из них.
По счастью, добивать свои жертвы, высасывать их души и пожирать тела порождения зла не стали — просто промчались через поляну и скрылись в ущелье. Преследовать их никто не рискнул…
— Будь проклята эта тварь! — перевернулся на спину и присел, опираясь на руку, Избор. Другую прижал ко лбу: — Бьет, как конь копытом! Атрамир, что такое ты с ними сделал?
— Напустил смертный ужас…
— Тупой осел! Ты бы хоть посоветовался, червяк безумный! — разозлился старик. — От страха только трусы сдаются или прячутся. Настоящий воин от ужаса лишь свирепеет сильнее и на врага кидается! Чего с Берестой?
Молодой волхв присел возле мальчишки, наложил руки, ловя жизненные токи тела.
— Без сознания… Куртка хорошая, альвы на неуязвимость заговаривали, не пробита. Но три ребра сломаны… И ключица… Наверное, в плечо сперва попали, вот и повернулся. А потом…
