— Да, это верно, — кивнул Атрамир.
— Что — верно?! — сделал переворот через крыло дракон. — Ты никогда раньше так не поступал! Зачем тебе мясо, если я несу вашему роду целую лосиную тушу! Они же не обделят тебя угощением.
— Понимаешь, есть у меня одна знакомая.
— О! У тебя появилась знакомая? — Кучур сделал переворот через крыло в обратную сторону. — Как интересно. Покажи!
— Ты неправильно понял, — покачал головой волхв. — Я вылечил одну раненую девочку. Она из мира смерти, рабыня демонов. Милое дитя. Но в мире смерти даже нам, свободным людям, трудно добыть себе пищу! Раньше рабов, понятно, кормили демоны. Но теперь мы этих тварей разогнали. И что они все теперь едят?
— Я об этом не подумал, друже. — Кучур, поймав восходящие потоки, стал описывать широкие круги, медленно поднимаясь к облакам. — И правда, как же они смогут выжить?
— Пока не паникуют, не страдают. Я бы почувствовал. Но все же… Вот я и подумал: может, принести им немного еды? Нам ведь нетрудно. А малышку и ее мать спасем от голода.
— Нетрудно, — согласился дракон. — Но ты мне ее покажешь?
— Ты не веришь, что это просто девочка? — рассмеялся Атрамир. — Нет, мое сердце безумной страстью никто не сжигал, и избранницей моей она не стала. Это обычный ребенок. Я тебя познакомлю.
Кучура можно было понять. Ведь стараниями альвов все их ученики жили отшельниками. Вдали от общих селений, от общих забот, тревог и веселья, уединяясь со своей мудростью, сливаясь с силами природы, занимаясь внутренним самосовершенствованием.
Разумеется, посещать селения им никто не запрещал, равно как простым смертным не воспрещалось навещать чародея своего рода. Для того волхвы и учились — дабы народам своим при нужде помогать. Однако селились воспитанники лесных мудрецов достаточно далеко, чтобы такие встречи не становились повседневностью. Чтобы коли нарушалось уединение — то действительно по настоятельной необходимости.
Для отшельника явственно выделить одну девушку из числа прочих означало, что она переберется жить к нему. Сиречь — ради этой одной- единственной красавицы волхв сознательно откажется от всех остальных! От всех прочих женщин Спасенных Земель! Немудрено, что побратиму Атрамира сразу захотелось хоть одним глазком глянуть на его избранницу…
Врата Демонов ученики альвов преодолели с легкостью, еще до сумерек пролетев через зачарованную черту, свернули на юг к семи высоким пикам, за которыми рипейцы разбили свой здешний лагерь. Оставив свой подарок возле костра, горящего черным, коптящим огнем, Кучур тут же снова взмыл в высоту, не позабыв посетовать:
— В мире смерти даже огонь мертвый. Воняет, как дохлая выдра, обмазанная дегтем!
— Демоны истребляют все живое, до чего дотянутся, — пожал плечами Атрамир. — Здесь не найти хороших дров. Приходится жечь все, что горит, даже тряпки и камни. Горят они мерзко, но готовить еду больше не на чем.
— Ее же невозможно будет есть! Она вся провоняет.
— Если развести костер побольше, а еду держать сбоку, то вонь и дым уйдут в высоту, а жару для запекания мяса будет вполне достаточно… Снижайся. Видишь тот одинокий белый отрог со светло-коричневыми угловатыми пятнами? Малышка живет в нем, в верхних пещерах. В ее норе нет слюды, висит полотно. Понял где?
— Ага! — вздыбил крылья, останавливаясь, Кучур.
Появление драконов даже в Спасенных Землях многие люди встречали с испугом. Что уж говорить про дикий мир мертвых, в котором об огнедышащем народе даже не слыхивали? Посему, едва ощутив разумы обитающих в пещере женщины и девочки, Атрамир еще издалека послал им волну безмятежности и расслабленности, усилив ее доверчивостью, дружелюбием и даже нежностью. В общем — собрал воедино все, что убивает в человеке ощущение опасности.
И, похоже, малышка ощутила его прикосновение.
— Мама, мама, мертвый дяденька летит! — отбросив планшет, кинулась к окну Юля.
— Не называй его мертвым дядей, — попросила через плечо Алина и, «сохранив» работу, на всякий случай сделала копию на флешку. Поднялась, вышла на кухню… и увидела, как громадный, размером с вагон метро, крылатый зверь, подняв крыльями настоящий ураган, ловко прицепился на стену дома, головой на уровне окна. Издав гортанные звуки, похожие на громкое мурлыканье, он поднял крыло, положив край на подоконник, и по этому мосту, как по трапу, внутрь сошел дикарь в доспехах, с меховым плащом за плечами и ужасающей головой, на расстоянии неотличимой от человеческого черепа.
— Мертвый дяденька! Ты прилетел! — бросилась обниматься Юля.
Алина лишь тяжело вздохнула. Хорошо хоть дикарь не понимал, что именно дочь говорит.
Дракон убрал крыло и наполовину просунул в окно голову — целиком она просто не помещалась. Приоткрыл и закрыл клыкастую пасть.
— Ка-акой огромный!!! — восхищенно охнула девочка, провела ладонями по подбородку, подняла руки выше, попав по краю ноздри.
Кучур резко выдернул голову и шумно чихнул в сторону. Поднес к окну глаз. Девочка со своей стороны привстала на цыпочки.
