Особых разносолов в доме сейчас, увы, не было, но раз уж пришлось встречать гостя, следовало сделать это хотя бы красиво. Но что можно сделать, когда в холодильнике есть только пельмени и компот? Готовить Алина умела. Но, увы, сейчас не было из чего даже салат настрогать.
«Ладно, хозяйка. Что есть на печи, все на стол мечи…» Женщина заглянула в холодильник, выудила банки с ананасовым, персиковым и грушевым компотом. Пусть хоть какое-то будет разнообразие.
Просить гостя было бессмысленно, так что банки женщина вскрыла сама, вылив жидкость в кувшинчик, а фрукты разложив по оставшимся еще от бабушки хрустальным вазочкам. Пока хлопотала, как раз пришло время переворачивать и подсаливать эскалопы.
— Юля, принеси, пожалуйста, табурет из комнаты и иди мой руки. Сейчас сядем кушать… — Алина выключила жарочную поверхность, немного подождала, пока мясо дойдет, и тоже перекинула на стол, отправила сковородку в раковину, сполоснула руки, жестом пригласила ошалевшего от происходящего дикаря к столу, отодвинула для себя стул.
— Мама, а мертвый дяденька руки мыть будет? — усаживаясь на табурет, невинно поинтересовалась девочка и с гордостью продемонстрировала свои чистенькие влажные ладошки.
Алина посмотрела на руки гостя. Ладони его грязными назвать было, конечно, нельзя. Их он по прилете отмыл. Однако все, что выше… Побелка, замызганная снаружи глиной и мазутом и щедро окропленная кровью после недавней охоты. Явно не пример для подражания.
Но только как сказать?
Женщина задумалась… Если бы не ребенок — она бы рисковать не стала, предпочла дикаря не злить. Но как Юле объяснить, почему ей руки мыть перед едой обязательно, а взрослому дяде не нужно? Да еще такому чумазому! Лицо в побелке, череп на макушке…
Атрамира больше всего ошарашили странные камни. Жар из ничего, вода из камня, ветер в стену, холод в пещере — у него в голове как-то еще все- таки укладывались. Но когда женщина достала из стылой пещерки три камня — самых настоящих, жестких, прочных и тяжелых, а отнюдь не берестяной коробок или глиняный кувшин; камни, не имеющие никаких крышек, дырок, затычек или чего-то еще — просто кусок блестящей породы без верха или низа, хотя и правильной формы. И вдруг эти камни женщина надрезала, как спелую тыкву, и вылила из них еду! Точнее, питье и еще какую-то гущу…
Теперь волхву стало понятно, чем демоны кормят рабов. Камнями! Наверное, люди собирают камни — то-то их тут нет нигде вокруг, — а демоны своими чарами обращают гранит и известняк в пищу.
Впрочем, в мире, где из камней течет вода, из ничего порождается жар, а ветер уходит в стены — удивляться подобному не следовало. Уж таков мир демонов!
Малышка покрутила ладонями, сопровождая это вопросительными и гордыми эмоциями, женщина посмотрела на Атрамира с выжиданием. Волхв понял, что перед едой здесь полагается исполнять какой-то местный ритуал. Знать бы только, какой? Он вопросительно вскинул подбородок и приподнял брови.
— Конечно, будет, деточка, — облегченно подтвердила Алина, правильно поняв мимику гостя, решительно взяла его за руку и повела в ванную.
Изумляться Атрамир вроде бы начал уставать — но опять ошалело смотрел по сторонам, поражаясь и теплому солнечному свету, струящемуся с потолка пещеры, и вертикальной воде на стенах, в которой он отражался даже лучше, нежели в поверхности рассветного озера, и огромной чаше, вырезанной из громадного белого камня и отполированной до полной глянцевой гладкости.
— Иди сюда. — Алина поняла, что сам дикарь делать ничего не будет, повернула кран к ванной, открыла воду. Однако мыть гостя возле раковины оказалось неудобно — струя не доставала, — и она переключила воду в душ, сняла его с настенного держателя, полила дикарю на руки.
Ну вот! Теперь еще и дождь из привязанной к стене палки! Атрамир думал, что удивляться перестал совершенно. Но приходилось снова и снова.
Посмотрев на пыльную корку у локтей, прыскать на них гелем женщина не стала. Сняла с крючка свою мягкую мочалку, густо намылила, потерла гостю руки, сполоснула, натерла еще раз. Вода текла такая грязная, что в это месиво было впору сажать редиску. Алина намылила мочалку еще раз и вдруг, поддавшись порыву, провела ею, сочащейся мыльной водой, дикарю по лицу. Потом еще раз. Гость стерпел, а под мелованной коркой прорезалось совершенно обычное человеческое лицо. И вроде даже совсем молодое.
Женщина смочила губку, намылила, отерла это лицо, как запылившееся зеркало, направила на него струю воды…
Дикарь вдруг фыркнул, закрутился, передергивая плечами.
— Ой, извини! — спохватилась Алина, поняв, что налила гостю за ворот.
Вода противно струилась по спине, затекала под мышки. Тело моментально зачесалось. Атрамир попытался поерзать под панцирем, но тот, понятно, сидел надежно, плотно облегая тело. Волхв тихо ругнулся и стал распускать завязки. Сбросив броню, попытался растереть зудящие места — но сделал только хуже.
— Опа! — усмехнулась женщина неожиданному представлению. Хотя о причинах оного догадаться было несложно. — Что, вся жизнь в походе? Ну, коли так, тогда залезай целиком.
Слов дикарь не понимал, и она первой перешагнула край ванны, потянула гостя за собой, сняла с него дурацкую шапку, окатила снизу вверх и обратно и стала решительно намыливать волосы.
Это был очень странный, завораживающий процесс, когда с помощью губки и мыла прямо на глазах женщины из вонючего и грязного раскрашенного
