— Уннар, — негромко промолвила Эссиль, подмигивая ему. — Давай на охоту за этим… вежливым господином ты пригласишь меня. Шиане и Орфу нужно немного отдохнуть. Они и так больше всех сделали. И устали соответственно. К тому же, находясь здесь, они смогут проследить за входом в подземелье. Это даже разумно — оставить эту работу именно им. Ведь если триста магов оттуда все-таки выйдут, только у них двоих есть шанс что-то сделать.
— Охота за обычным человеком и в самом деле не требует магической поддержки, — кивнул Уннар, подмигивая ей в ответ. — Идем.
— Наставница, а мы? — умоляюще вопросила Шейди.
— Со мной, — усмехнулась Эссиль. — Раз до сих пор живы, значит, и дальше не пропадете!
— Постойте, я вполне мог бы… — вскинулся Орф Ренри, порываясь встать.
— Отдохнуть, — оборвала его Шиана. — Отдохнуть ты мог бы. Сядь немедленно, ты же сейчас в обморок грохнешься. У тебя перерасход энергии просто чудовищный. Я тебя почти выпила, когда уничтожала этих тварей. А ты еще и сражался потом.
— Только пытался, — вздохнул маг-охотник.
— Вот и сиди. Восстанавливай силы.
— У людей силы так быстро не восстанавливаются, — вздохнул Орф Ренри. — После такого мне хотя бы сутки нужны, если честно.
— Ничего, я помогу тебе восстановиться быстрей, чем за сутки, — посулила Шиана.
— А как? — удивился маг-охотник.
— Есть один замечательный древний способ, — лукаво улыбнулась эльфийка. — Сегодня, как только стемнеет, я тебе обязательно покажу…
Эйх Шенред с досадой расколотил о камень дешевенькое зеркальце.
«Так глупо попасться! На такую жалкую уловку! Потерять оба тела, которые на что-то годны, потерять всех своих тщательно выпестованных тварей, оказаться в теле этого идиота графа Верда, которое способно только приказывать, да вот беда — приказывать некому!»
Он проверил, способен ли в этом теле хоть как-то колдовать, и с изумлением убедился, что выходит весьма неплохо.
— Как интересно: у этого недоумка, оказывается, были магические способности, которые он не развивал, — пробурчал маг.
Огляделся вокруг.
— Что теперь? Сбежать на одном из плотов, добраться до столицы и… воспользоваться своим новым статусом? — маг горько рассмеялся. — Подумать только! Какие были планы, и…
Он покачал головой.
— Сколько времени я продержусь в роли главы секретной службы? День? Неделю? Месяц? И… зачем мне это надо? Если Ключом не воспользуюсь я, им воспользуется кто-то другой. Это неизбежно. А отобрать у них Ключ я не могу.
Он бросил взгляд в ту сторону, где находились те, кого он преследовал все это время, те, кто сейчас вполне способен преследовать и уничтожить его самого.
— Вот разве что… — он вновь посмотрел в ту сторону. — Если не держаться за это тело… Если сойти с ума и перестать думать о последствиях… Мне нужен Ключ, так? И один раз я уже добыл его из прошлого… Именно я добыл эту восхитительную колдовскую штуковину, способную сотворить что угодно…
В глазах графа Верда сверкнуло несвойственное ему при жизни пламя.
— Я отказался проделать этот фокус еще раз, когда иерарх предлагал мне это, — бормотал Эйх Шенред. — Но теперь… Если Ключ окажется у меня и не поменяет своих свойств… я тотчас им воспользуюсь! Здесь произошло достаточно смертей… Этого должно хватить для Ритуала… должно… А если он поменяет свои свойства, я просто достану из прошлого еще один… Старый Ключ тогда будет уже чем-то другим и не сможет помешать… Если же Ключ останется у Эссиль… Так он и без того у нее! Я должен… должен попробовать!
Если бы кто-то мог сейчас увидеть графа Верда со стороны, то решил бы, что он пытается зачерпнуть руками пустоту. Если бы этот кто-то подошел поближе, то увидел бы, как медленно обугливаются его ладони.
Уннар толкнул Эссиль, глазами указывая направление.
— Он там? — шепнула Виллет.
Уннар кивнул, сделал страшные глаза и приложил палец к губам.
Эссиль достала меч, Виллет и Шейди приготовили арбалеты…
И в этот миг из-за кустов донесся вой. Жуткий, протяжный, страшный…
