Но здесь же находился и крупнейший на планете архипелаг. Из водки торчали тысячи блестящих скалистых островов, словно гигантские зеленые кристаллы. На них не рос пьянокорень и не водились животные – слишком голыми были эти камни, лишенные даже крошек почвы.
– Так что же вы хотите нам здесь показать, Троост? – начал проявлять нетерпение Петржелло. – Я уже снимал этот залив – здесь нет ничего интересного.
– На поверхности – нет, – согласился зверолов. – Но могу поспорить, что на дно вы не погружались.
– На дно?.. Зачем?..
– Сейчас покажу.
Яхта пошла на снижение. Гравитационные дюзы мягко коснулись водки, почти не взметнув брызг, создав лишь легкое волнение. Силовой колпак перешел в фазу повышенной плотности, и через несколько секунд над ним сомкнулись волны.
Неудивительно, что Петржелло не считал нужным погружаться в Тирренский океан. Бахусская гидросфера довольно-таки скучна. Очень много белесой жидкости, каменистое дно и… и все. Материала для фильма практически нет.
Но Троост уверенно вел яхту в некое определенное место. Все глубже и глубже. Он переключил прожектора на видимый свет, и водочный массив окрасился голубоватым.
– Под нами впадина, Троост, – сказал Петржелло. – Вы туда собираетесь? Может, все-таки расскажете, что такого особенного нас там ждет?
– Профессор, вы помните, как были заселены Гавайские острова? – вместо ответа спросил Троост.
– Если не ошибаюсь, первые поселенцы появились там в четвертом веке нашей эры. По всей видимости, они приплыли с Маркизских островов…
– Нет-нет, я не о людях. Откуда там взялись животные?
– Большую часть флоры и фауны туда принесло с ураганами, с циклонами… Поэтому там такой бедный животный мир. Потом уже, когда пришел человек… Но… подождите… Троост, вы хотите сказать, что жизнь на Бахус занес какой-то ураган?..
– Не ураган. Астероид.
– Астероид?!
– Да. Астероид, большая часть которого состояла из водяного льда и этилового спирта. Но ядро было металлическим… и оно перед нами!
Троост всегда испытывал слабость к театральным эффектам. И сейчас он одновременно с последним словом направил луч прожектора в точку, которую сам обнаружил менее суток назад. Там, на дне кратера, наполовину врытое в землю, покоилось грушеобразное металлическое тело.
Гигантский метеорит.
Иржичкова и Дауканте восторженно заахали. Петржелло ахать не стал, но вознамерился тут же выйти наружу и осмотреть удивительную находку вблизи. Хорошо, вовремя вспомнил, что за бортом давление в двадцать два мегапаскаля и токсичная жидкость вместо воды. Обычные человеческие жабры тут не помогут.
Но через несколько минут профессор уже сидел на метеорите в легком скафандре и рассылал во все стороны дронов-операторов. Они снимали объект со всех сторон, во всех ракурсах.
Другие дроны брали пробы и делали анализы. И очень скоро они сообщили, что в объекте присутствуют нехарактерные для Бахуса соединения. Пока еще рано утверждать наверняка, но тело скорее всего имеет инопланетное происхождение.
– Потрясающее открытие, Троост! – воскликнул Петржелло, разливая по бокалам натуральное шампанское. – Просто потрясающее! Но как же вы додумались?
– Честно говоря, это открытие принадлежит скорее моему киперу, Гедре Дауканте, – указал на красную как рак девушку Троост. – Если бы она по ошибке не заморозила одну из пойманных особей, я бы никогда не догадался.
– Поясните, – наморщил лоб Петржелло.
– Животное не погибло, профессор. Оно впало в анабиоз.
– А-а-а, вот оно что, вот оно что… Понимаю! На Бахусе такая способность совершенно бесполезна!
– Именно. Нигде и никогда здесь температура не опускается ниже тридцати по Цельсию. Существа со способностью к анабиозу здесь – все равно что амфибии на безводной планете. Либо климатические условия на Бахусе еще сравнительно недавно были кардинально иными, чему нет никаких свидетельств, либо…
– …Либо жизнь сюда занесло извне, – закончил Петржелло. – Чертовски хорошо, Троост! Чертовски хорошо! Если бы вы все еще были моим студентом, я бы немедленно выставил вам высший балл! Полагаю, отыскать место, куда врезался астероид, было уже делом техники, не так ли?
– Я не был уверен, что это именно астероид. Мало ли какие могли быть варианты… Жизнь могли занести путешественники вроде нас… да те же титаны хотя бы…
– Но анабиоз, Троост! Анабиоз!
– Да, это наводило на определенные мысли…
– Вы провели эксперименты?! Не тяните же!
