Действительно, этнографы собрались там. Мимун, Данцер и еще трое. Они взволнованно смотрели на… подойдя поближе, Троост понял, что это роды. Одна из туземок сидела на корточках прямо посреди тропинки и сильно тужилась. На глазах у нее выступили крупные слезы.
Сбежавшиеся рептилоиды негромко переговаривались, но помочь никто и не пытался. На шум явился шаман, зло ругнулся, выпустил струйку зеленоватой слюны и ушел обратно в святилище. Остальные продолжали спокойно беседовать, поглядывая на роженицу.
– Троост, вы можете ей помочь? – тихо спросил Мимун.
– Не думаю, что это будет уместно, – так же тихо ответил Троост. – Я ничего не знаю об их анатомии и физиологии. Конечно, я окажу медпомощь, если потребуется, но пока что, насколько я вижу, все идет нормально.
– Нормально?.. Троост, она же плачет!
– Она не плачет. У рептилий нет слезных желез. Разве вы не замечали, как они периодически облизывают свои глаза? Это рефлекторный процесс, он заменяет им моргание.
– Как это не плачет? А что же у нее течет из глаз?
– Просто соленая вода. Так называемые «крокодиловы слезы». У многих рептилий и птиц есть солевыделяющие железы, с помощью которых они избавляются от излишков солей. Благодаря этому они, в отличие от нас, могут без вреда для здоровья пить морскую воду.
– В самом деле? – удивился Мимун. – Не знал. Так вы считаете, что помощь пока не требуется?
– Неквалифицированного специалиста – точно нет. Возможно… о, гляньте-ка!
Туземка устало сворачивалась калачиком. К ее животу было прижато круглое блестящее яйцо. Оно напоминало яйцо зеленой черепахи, только намного больше. Похоже, снести его было не так-то просто.
Рептилоиды смотрели на роженицу как-то странно. Один присел рядом и принялся тихо что-то ей втолковывать, остальные молча переглядывались. Кажется, они не понимали, что теперь со всем этим делать. Троост незаметно достал анализатор и принялся считывать данные.
Через пару минут вернулся шаман, а с ним еще два рептилоида. Они умело подняли молодую мать и унесли в общинный дом. Остальные какое-то время еще обсуждали произошедшее, а потом разошлись по своим делам.
– Очень интересно, – задумчиво произнес Мимун. – Весьма любопытный случай, весьма.
– Да в общем-то ничего особенного, – пожал плечами Троост. – Совершенно типичное откладывание яйца. Ничем принципиальным не отличается от земных рептилий.
– Я не об этом, – отмахнулся Мимун. – Биологические аспекты меня мало волнуют. Это очень интересно с социологической точки зрения. Вы ведь наблюдали за реакцией аборигенов? Они были охвачены противоречивыми чувствами. Такое ощущение, что произошедшее для них одновременно обычно и необычно. Самому событию никто не удивлялся, все были спокойны, но в то же время… судя по всему, что-то шло не так, как должно.
– Да, это я заметил, – согласился Троост. – Может, неправильное место?.. Или время?..
– Все может быть…
На следующий день Троост хотел навестить роженицу, но нигде не мог ее найти. Он обошел все стойбище, заглянул в каждую хижину, осмотрел общинный дом – ее нигде не было. На охоту или за ягодами она явно пойти не могла. Остается святилище, но туда вход запрещен.
Своей озадаченностью Троост поделился с Мимуном. Того это тоже обеспокоило, и он пошел прямо к вождю. Вождь племени, Шепчущий Мышелов, не очень-то охотно общался с этнографами, но по крайней мере не избегал их, как шаман. Когда его спросили о вчерашней роженице, он подозрительно зыркнул на Мимуна и сказал, что ее здесь больше нет. Ни ее, ни яйца.
– Но куда они делись? – заморгал этнограф.
– Как это куда? Вернулись домой.
– Домой – это куда?
– Туда, откуда мы все пришли и куда однажды вернемся.
– Но куда?!
– Туда, – указал на небо вождь.
– А-а…
– Или туда, – опустил палец вниз вождь. – Я не уверен точно.
Мимун поник. Очень чувствительный, сентиментальный человек, он всегда огорчался, слыша о чьей-то смерти. Более толстокожий Троост сочувственно похлопал его по плечу.
– Да, жаль бедняжку, – произнес он. – Молодая еще совсем…
– Никогда к этому не привыкну, – вздохнул Мимун. – Никаких медикаментов, никаких врачей… И ведь наши предки тоже когда-то так жили!
– Но вообще-то странно, – задумался Троост. – У меня, конечно, не было возможности провести медосмотр, но на поверхностный взгляд кладка прошла нормально. Даже если яйцо было неоплодотворенным, это не могло сказаться на роженице негативно. Вредоносных вирусов анализатор не обнаружил.
– Значит, позже занесли, – махнул рукой Мимун. – У дикарей это сплошь и рядом. Сплошная антисанитария, о гигиене понятия не имеют. Когда я
