Но тут он наконец отодвинулся, и остальные увидели, в чем дело.
Увидели – и тоже замерли.
В святилище не было ничего, что ожидаешь увидеть в таком месте. Никакого алтаря, жертвенника, горящих факелов… Ничего. Только сидящие на корточках многочисленные рептилоиды.
А вокруг них многочисленные… голографические экраны. На них быстро-быстро сменялись непонятные символы. А в центре возвышалась тонкая металлическая рамка, в которой светилось нечто вроде вертикальной водной поверхности. Там, за этой поверхностью, смутно виднелся другой зал, и в нем тоже были рептилоиды – но облаченные в переливающиеся одежды, с непонятными приборами в руках…
– Стоп! – раздался крик. – Пауза! Вы что тут делаете?!
Шаман гневно уставился на землян. Но остальные рептилоиды отнеслись к их появлению равнодушно – они были полностью поглощены экранами. Символы на тех мелькали все быстрее, все быстрее… и вот они сложились в какую-то комбинацию. Земляне, конечно, не поняли ее смысла, а вот рептилоиды отозвались смешанным гулом. Одни явно были в восторге, другие, напротив, сердились.
– Ну вот, я так и думала, – с досадой произнесла Поющая Радуга. – Конечно, меня. Как же иначе?
Даже не глядя на землян, она поднялась на возвышение и сказала:
– Ну что… спасибо вам всем… наверное. Это был интересный опыт. Жаль, что меня приносят в жертву так рано – я бы охотно пожила с племенем еще… но ладно уж. Обиды я ни на кого не держу. Буду теперь смотреть на вашу жизнь дома, на Осоре. Если будете рядом, заходите в гости…
– Хватит бубнить! – перебил шаман. – Зрителям это неинтересно!
– Все, все, уже заканчиваю! – прошипела Поющая Радуга. – Удачи всем… и счастливой охоты!
Чешуйчатая девушка махнула рукой и скрылась в… по всей видимости, порт-кабине экранного типа. На Земле такие тоже существуют, но не пользуются большой популярностью из-за сложности перенастройки.
– Слушайте, вот что вам тут понадобилось? – подошел к землянам шаман. – Зачем вломились? Я не возражал, пока вы просто бродили по поселку – это придавало нашему племени какую-то оригинальность. Пришельцы с другой планеты даже немного повысили нам рейтинг. Но голосованию-то зачем мешать?
– Подождите… – слабым голосом произнес Мимун. – Подождите… Это что… что… реалити-шоу?!
– Конечно, – недоуменно ответил шаман… нет, не шаман! Ведущий! – А вы что, не знали?
– Реалити-шоу… Все это время это было просто реалити-шоу…
– А вы что, думали, что это все взаправду?! – поразился ведущий. – Да вы что, совсем дикари?!
История шестая
Большой Эдемский Шлем
Маартен Троост немного передвинулся влево и чуть наклонил голову, придирчиво оценивая позицию. Неплохо. Карнаф должен появиться с того края – если он не слишком отклонится от курса, то как раз идеально войдет в кадр.
Сейчас 03.04.67, 15:46 UT. Но это там, на далекой Земле. Здесь, на этой бескрайней равнине, солнце еще только-только выползло из-за горизонта. Очень яркое, очень желтое солнце, похожее на шкварчащую яичницу-глазунью. В северном полушарии Нового Эдема заканчивается лето – жаркое сухое лето, за которым последует сезон дождей, что наполнят реки и озера, вдохнут жизнь в прекрасную планету.
Новый Эдем – старейшая и крупнейшая из звездных колоний. Новый Эдем стал первой живой планетой, что открыли земляне, и по сей день остается одним из наиболее комфортных миров для человека.
Даже более комфортным, чем старушка Земля. При необходимости Новый Эдем может обеспечить пищей и жизненным пространством все население Солнечной Системы, и еще останется куча свободного места. Он размером примерно с Землю, но на нем гораздо больше суши и более мягкий климат. Моря занимают всего двенадцать процентов территории и больше похожи на гигантские реки, изрезающие планету водными артериями. К тому же они пресноводные и поразительно теплые.
Пока что на Новом Эдеме живет всего пятнадцать миллионов человек. Городов как таковых здесь всего три – Элизиум, Вальгалла и Урбем-Анджели. Три четверти населения живет в просторных особняках, не видя вокруг себя ни единого соседа.
Много туристов – на Новый Эдем летят за приключениями, за отдыхом на дикой природе. В основном это опытные путешественники – те, кто вдоль и поперек избороздил Землю, Венеру и Марс и жаждет чего-то новенького, еще не виданного. Новый Эдем – первая ступень к звездам, первая планета на пути к дальним рубежам, к безбрежному океану непознанного.
Именно для этого сюда прибыл и Маартен Троост – чтобы отдохнуть. У него отпуск, и он проводит его здесь, на Новом Эдеме. Сопровождает своего лучшего друга, Максимилиана Хаусера. Тот большой любитель спортивной охоты и в данный момент заканчивает собирать Большой Эдемский Шлем.
Самому же Троосту здесь ловить особо нечего. Среди экзопланет Новый Эдем представлен в Венерианском зоопарке наиболее полно. Свыше трех тысяч видов – почти все сколько-нибудь любопытное. Но Троост даже в отпуске хотел заниматься любимым делом, потому и решил совместить приятное с полезным, посвятив часть своих полутора свободных месяцев одной загадке.
