Я осел на колени, жадно глотая воздух. Веселенькое дельце! Так и околеть недолго!
Мудрец бухнулся рядом. Его глаза набрякли кровяными жилками и в буквальном смысле вылезали из орбит.
– Фр… Фран…
И вопль прекратился – будто сдернули с шеи тугую петлю.
Я обессиленно встал, помог подняться Франногу. Ветер крепчал с каждой минутой, но «Элиминат» упорно шел к своей цели. Я учуял запашок: флагман вонял, как протухший на солнце кит, будто доски его обшивки, его мачты были когда-то живой плотью, которая давненько начала
Новый стон бросил мудреца на колени; я устоял, вцепившись в планшир.
Кричала, распялив чувственный пухлогубый рот, кариатида. По-волчьи выли шпигаты. Бесновато визжали дыры-дыхальца. Вопили щупальца-мачты. Стонала, открыв гниющую утробу, пасть трюма.
Внезапно вопль перешагнул порог человеческого слуха, и сразу стало как будто легче.
А огни корабля спокойно мерцали. Три сотни зеленых глаз…
Когда бесконечный вопль смолк, точно призрак захлебнулся собственным гневом, я заорал, держась за борт побелевшими пальцами:
– Франног, я просек фишку! Барнаха нет у мачты! Он… Вы можете мне поверить?
Мудрец протянул руку, поднялся с моей помощью и сказал быстро и звонко, без паники и старческого дребезжания:
– Я понял это прежде тебя. Вой и стоны, и никого у мачты… Это
– Энергия? Да пусть поцелует в жопу мою бабушку!
– Говорят также, что истинный вэйрок лишь канал связи между нашей реальностью и тем первородным хаосом, который обычно называют адом.
– Да ну нафиг! Сказочки у вас, на ночь глядя!
Сверкало и громыхало уже над самой головой, дождь усилился, скрыв надвигающийся корабль жемчужно-серой стеной. Она да близкий гром заглушили стоны вэйрока, стало чуточку легче, по крайней мере, очередной вопль не вынимал душу и не бросал на колени.
В промежутке между стонами я пнул весло, которое болталось в уключине. Страха уже не было, он сгорел, осталась злость на себя, свое проклятие и на невозможность хоть как-то противодействовать гнусному вампиру.
– Мы можем сражаться?
– Нет. О нет. Нет!
– Франног, соберитесь! Вы же великий колдун!
– Я великий колдун, да-да… Что ты такое несешь, болван? Какой я колдун? Я великий дилетант, сикось-накось, кое-как! Сколько раз повторять: мне отказано в магическом таланте!
– Эрт шэрг! Старая ве… Как быстро он нас сожрет?
– Быстро… Сильной боли не будет. А потом мы перейдем
– Как можно ему навредить? Ну же, думайте, думайте, что может его достать!
– Только живой огонь… Нефтяной огнемет, может быть, мог бы с ним справиться…
– Призрак что, имеет плоть?
– Метафизическая плоть, эктоплазма, которую можно повредить огнем либо молнией… А вот еще, сынок, послушай: мы можем прыгнуть в воду и утопиться! То есть вот так прыгнуть, и все! Мы станем самоубийцами, но наших душ он не получит!
– Я тебе сейчас прыгну! Я так тебе прыгну! Молчать! И не вздумай скопытиться от страха, старый дуралей! Драться! Мы будем сопротивляться до конца! Как говорят в одной стране, где все измеряется задницами: наши задницы он не получит. Ни мою – красивую-упругую, ни вашу…
– Ох-ох! Я с тобой, сынок! Но не называй меня, пожалуйста, дуралеем… И насчет задницы…
– Огонь… Огонь-огонь-огонь… Молния? Вы сказали – молния? Молния его повредит, как считаете?
Франног подобрался, задумался. От воды размытые вином узоры его халата окончательно перемешались, скрыв за нагромождением красок блудливую картину про рыбаков и амазонок.
– Д-да… Убежден! Не одна… несколько… много молний!
