стоит даже пытаться.
Да и подкрадываться к спящему… Не в смысле стыдно — колдуна, который убивает все вокруг, не стыдно убить как угодно, только чтобы наверняка, — а в смысле шансов мало, что поможет. Если он сподобился изобрести способ кражи чужой жизни, какую-нибудь хитрую защиту тоже придумать мог.
Дальше нужно двигаться еще осторожней. Теперь даже Ветерок не нужна, и так прекрасно видно, где засел колдун. За последней скалой щетинятся остатки леса, чую, там и есть его логово. Пора готовиться к тому, что будет дальше.
Вот последнее укрытие, а еще совсем светло. Только темноты ждать ко всему прочему не хватит сил, даже зелье не спасет, а колпак как спадет, так считай, до смерти всего два шага. И еще кое-что… Кажется, на обратную дорогу колпака не хватит. Я допускала подобное, когда сюда шла, но старалась не думать. Вдруг бы повезло? А не повезет. Значит, или я убью колдуна, или умру сама. Поэтому остановимся вот тут, чтобы обзор был, и подумаем.
Надо же, в какой дыре обосновался колдун! Низкая кособокая хижина, почти прижатая к земле своей древностью. Думаю, еще до порчи она была уже на грани распада. На крыше — сухие ветки мертвых деревьев, живыми они, наверное, вообще как ковер и стены были, накрывали так, что и с близкого расстояния не разглядеть. Как сопли, бахромой висит гниль. Вонь страшная.
Кругом следы тлена, смерти и боли.
Неужели мы ошиблись и тут пусто? Разве может живое существо жить в подобном месте? Чем он будет питаться? Тут вода иссыхает, а еда пропадает, теряя все соки. Хотя если он сумел устроить такую масштабную порчу, почему бы ему не уметь сохранять частями нужные ему предметы? Вот я же догадалась про колпак.
Нужно осмотреться и ждать, ждать.
К вечеру похолодало. От тишины болели уши, от напряжения и необходимости постоянно отслеживать колпак, болела голова. Глаза слезились от пыли и попыток рассмотреть хоть что-нибудь живое.
Минуты тикали, и в какой-то миг я поняла — если сейчас не двинусь с места, двинусь разумом. Жаль, беззвучно ходить меня так и не научили. То есть существовал соответствующий колпак, но тут или тот, или другой — сразу два не удержишь. Только в сказках бывает, что одним щелчком колдун орду разгоняет, вторым землю поднимает, а плевком светила с небес стирает. Выдумки это все.
Интересно, идти пригибаясь — какой в этом смысл? На случай, если злодей станет караулить у окна, не решили ли к нему наведаться незваные гости? Действительно, как время коротать? Только у окошка сидеть и вздыхать.
В такой избушке, приделай ей куриные ноги, у нас поселили бы Бабу-Ягу. Тут тоже была подходящая сказка. Правда, здешняя бабка — чистейшее зло, и помогать она никому ни за какие коврижки не станет, а вот человечинки отведать завсегда готова.
Чего это я нынче о таком думаю? Колдун, который землю убивает, не страшная сказка, не любопытный персонаж эпоса — это настоящее зло. И если его не остановить…
Стоп. Пригнись, Катя.
Низкая дверка приоткрылась… Это что? Вернее, кто?
Глазам своим не верю! Из дома, скорчившись, потому что дверь немногим выше пояса, вышла женщина. Обычная на первый взгляд женщина в сарафане с длинными рукавами и распущенными волосами. Распрямилась на пороге. Высокая, худая, лица не разглядеть.
Это она?! Колдунья!
Женщина, выходит. А я была уверена, что действует мужчина, только они настолько безжалостны. Но теперь нужно подобраться ближе. А потом убить ее! Это вот осознание, что договориться не выйдет, что попытка договориться может отобрать единственный шанс ее убрать, глушило больше мертвой тишины.
Разве можно с ней договориться? Только в красивых интересных детективах злодеи произносят витиеватые фразы и играют на публику. В жизни они просто творят зло, причем многие из них даже не считают происходящее злом. Украла чужие деньги? Ну, так у них много, мне нужнее. Забила собаку до смерти? Ну, так животное ничего не чувствует. Отравила соседских детей? Ну, так они шумели, а мне нужен покой.
Эта вот просто взяла чужую силу, высосала досуха, ни капли не оставила. Почему? Потому что могла взять. А сколько при этом убила — кому интересно?
«Я не думала», — говорят люди, когда их ловят за руку. Делая зло, они не думают и тем отличаются от книжных персонажей.
Женщина стояла на месте и водила из стороны в сторону головой. Выглядит она неопрятно. Сарафан грязный, с обтрепанным подолом, да и поведение… неадекватное. Это все очень странно. Может ли она быть просто сборщиком силы для кого-то другого? Охранницей? А настоящий колдун еще не показался? Но нет, вокруг так пусто, что эта незнакомая тетка светит как фонарь во тьме, потому что живая. В доме пусто, совершенно точно, а значит, она моя цель.
Мои знания сути колдовства не могли объяснить, что происходит. Но эта женщина… присела на корточки и задергала головой, как собака. Принюхалась, завертелась вокруг оси. Под голыми ногами оглушительно хрустели остатки живого мира, иссушенного чумой, а подол волочился и мешал ей двигаться, но она будто не замечала.
