Наверное, удар вышел не очень глубоким или порез небольшим, потому что со вспоротым горлом не болтают. Лежа на земле, она напоминала одно из скрюченных сухих деревьев. Тощая, узловатая, покрытая грязью, которая отшелушивалась, как отмершая чешуя. Сжимала руками глотку и сучила ногами по земле.
— Тва-арь.
— Как остановить порчу? — Я опустилась на колени, подползла к ней, схватила за платье на груди — ткань тут же расползлась гнилью. — Говори, как остановить порчу!
— Никак! Никак! — шипела ведьма.
Потом закашляла кровью.
— Зачем ты это сделала? Для чего?
Мерзко как! Человек умирает, а ты должен успеть узнать как можно больше. Успеть спросить.
— Мне нужна с-сила, — медленно просипела она. Безумные выцветшие глаза таращились в небо. — Я просто хотела… Просто хотела уйти в другой мир.
О чем она говорит? Я наклонилась ближе, упираясь в землю руками. Спина сгибалась. Ведьма не умерла, силы из меня тащились, а поставить новый шпионский колпак не хватало времени. Добить ее, что ли? Нож, где нож? Нет ножа, нужно оторвать ее руки, которыми ведьма зажимает горло, тогда она быстрее истечет кровью.
— Как? Как попасть?
Я шаталась над ней, пытаясь оторвать слабые, покрытые скользкой кровью пальцы. Ведьма билась подо мной, постепенно теряя силы, пока не сдалась. Две убийцы. Но я победила.
— Портал.
Теперь, когда рану больше не зажимали, лицо ведьмы бледнело на глазах.
— Ты тащила силы живого, чтобы создать портал и уйти в другой мир?
Руки ведьмы разжались и упали, кровь уже не хлестала, а тихо ползла вниз, густая, блестящая, как масляная краска. Грудь поднялась в последний раз и застыла. Глаза остекленели.
Ведьма была мертва. Нужно… нужно отодвинуться, нельзя падать на нее сверху. Не хочу к ней больше прикасаться. Лучше в мертвую землю лицом. Куда угодно, только не на ведьму.
Я судорожно вытерла покрытые кровью руки об ее расползающееся под пальцами платье. Дышать трудно. Как поведет себя порча сейчас, когда хозяйка мертва? Теоретически ей некуда тянуть силы, некому отдавать. Это как у пылесоса оторвать корпус — что труба будет делать? Порча должна остановиться.
И хотя все темней вокруг, мою жизнь до дна высосать не так уж и просто, пусть даже поддержание колпака меня сильно вымотало. Надеюсь, смогу продержаться сколько нужно. Возьму потом отпуск. Месяц буду спать, а то и полгода. Но я должна выжить! Должна!
Интересно, лесник поймет, что порча остановилась? Увидит? Он придет за мной? Ведь он обещал!
Нужно двигать отсюда, как можно быстрей уходить. Смешно… Уходить — это про мои попытки ползти? Сил разве что на руки опереться, да и то с трудом.
Но как кружится голова… Даже так, с закрытыми глазами.
И темнота приближается…
Я очнулась, когда на небе поднималось солнце. Небо было яркое, почти прежнего голубого цвета. Единственное, что изменилось за ночь, пока я валялась без сознания. Нет, чего это я! Не единственное! Я жива, значит, порча прекратила высасывать жизнь. В остальном все по-прежнему. Ни живой души, ни шороха, ни дуновения.
Сколько часов я тут валяюсь? Тело так затекло, что не знаю, смогу ли пошевелиться. Что это? Это от меня такие стоны, будто живьем режут? Ведь я просто хочу приподняться и повернуть голову.
Нет, лучше бы не поворачивала. Недалеко я вчера от ведьмы уползла, вот она, прямо под боком лежит, смотрит белесыми глазами в небо. Рот приоткрыт, и кривые желтые зубы торчат.
Она ни крошки себе не брала, все копила на портал. Какой же нужно быть безумной, чтобы даже не привести себя в порядок, ничего не потратить на улучшение внешнего вида? Хотела исполнить мечту, уйти в другой мир?
— Ты ушла в другой мир.
Исполнилась твоя мечта, ведьма, хоть и не совсем так, как ты хотела!
А я, выходит, еще жива.
Вокруг пусто, живое не вернулось в лес. Трава не пробилась сквозь скукоженные остатки растительности, мошки не заполонили воздух. Пусто. Но раз меня не высосало, значит, порча уходит. А жизнь — она со временем вернется.
