– Ты чего-то недоговариваешь.
– Вам это не понравится, ваше высочество. Боюсь, прежней Майи больше нет.
– Объясни.
– Она больше никому не верит.
– Она так и сказала?
– Она сказала, что я тоже ее предам, когда мне будет выгодно, – с горечью пояснила Лера.
– Ясно. Мне плевать, что там она думает. Следи за ней, Лера. Что бы Майя ни думала, сейчас ты единственная, кого она около себя потерпит.
– Да, ваше высочество.
Изображение принцессы исчезло. А Лера, оглянувшись на спящую девочку, устало прилегла на свою кровать. За последние две недели после возвращения ей так и не удалось нормально выспаться. Уход за бессознательной рабыней отнимал слишком много сил и забирал все время. Бывали периоды, когда казалось все бесполезным. Но все это стоило того, что произошло сейчас.
– Спи, маленькая рабыня, – тихо прошептала девушка, не сводя глаз со своей подопечной. – А я попытаюсь заставить тебя снова поверить в людей. Хотя бы в некоторых из нас.
– Майя, ты должна доесть. Ее высочество распорядилась, чтобы тебе приносили еду с императорского стола. Это вкусно. Пожалуйста, Майя.
– Да, моя госпожа, как пожелаете. Если позволите, я бы могла попробовать есть сама.
– Ты еще слишком слаба. Мне нетрудно ухаживать за тобой.
– Как вам будет угодно, моя госпожа.
Лера на мгновение отвернулась, смаргивая слезы. За три дня, прошедших с момента первого пробуждения, Майя ни разу больше не обратилась к ней на ты или по имени. Только официально, как рабыня к свободной госпоже. Попытки поговорить об этом заставляли ее сжиматься, а в глазах появлялся страх. И Лера отступила. Слезы беспомощной обиды ей приходилось смахивать тайком, чтобы подопечная не видела.
Майя уже могла сидеть в кровати с помощью подушек. Но любое движение давалось с трудом. Поэтому обходиться без помощи Леры ей было трудно. Она практически не разговаривала. На все вопросы или попытки поговорить отвечала односложно. Но вздрагивать от каждого резкого движения перестала довольно быстро. А страх, затаившийся в глазах, куда-то ушел. Майя стала абсолютно равнодушна ко всему, что ее окружало. Даже на пришедшего врача она смотрела как на пустое место. Никак не прореагировала на его слова о скором выздоровлении и только вежливо попрощалась.
А на следующий день в комнату вплыла леди Мегерианна и с презрением осмотрела сидящую больную.
– Врач сказал, что рабыня поправилась. Как я посмотрю, ей понравилось симулировать.
– Майя еще очень слаба, леди Мегерианна. Ей трудно даже двигаться, – Лера попыталась заступиться за свою подопечную.
– Вздор. Тебе, я смотрю, тоже понравилось торчать тут. Завтра же выходишь на дежурство в зал аудиенции. Скоро начнутся приемы. А служанок не хватает.
– Но я служу в покоях ее высочества! И как же Майя?
– Принцесса прибудет на следующей неделе. Тогда и вернешься к своим обязанностям. А рабыня пусть сама себя обслуживает. Ты какая ни есть, все- таки дворянка. И как ты согласилась быть сиделкой у какой-то рабыни? Кто тебя только воспитывал? Ты, – леди Мегерианна без перехода обернулась к Майе. – Встать.
– Да, госпожа. – С усилием Майе все-таки удалось опустить ноги на пол и подняться, держась за спинку кровати. На лице проступили бисеринки пота. Но рабыня устояла. Чем вызвала скептическое хмыканье недовольной дамы.
– Что ж. Так и быть. Даю тебе еще два дня. Потом найду занятие.
– Но она собственность ее высочества, – снова попыталась возразить Лера.
– И что из того? Если ее высочеству захочется повозиться со своей игрушкой, рабыня пойдет к ней. А у меня она прохлаждаться не будет. И вспоминай поклоны, соответствующие твоему статусу, рабыня. Ты слышала?
– Да, госпожа Мегерианна, как вам будет угодно. – Равнодушный голос покоробил Леру. Но вмешиваться еще раз она не рискнула.
После ухода дамы Майя еще немного постояла и обернулась к Лере.
– Моя госпожа, я прошу позволения лечь.
– Ложись, конечно. – Лера помогла опуститься обратно на кровать. – Майя, я хочу тебя попросить. Не надо ко мне так обращаться. Пожалуйста. И тебе не обязательно спрашивать у меня разрешение. В комнате ты можешь делать все, что пожелаешь.
– Мне так проще, госпожа. Но если вы приказываете, я постараюсь. – Равнодушный голос девочки снова резанул слух Леры. Но она опять промолчала.
– Эта тупая девчонка только все портит. Она симулирует слабость и не хочет работать!
Возмущению леди Мегерианны не было границ. Порученная простейшая работа по уборке пыли в спальнях служанок была полностью провалена. В назначенный день рабыня вышла к леди Мегерианне, выслушала распоряжение и покорно пошла его выполнять. Но когда Мегерианна пришла проверять
