работу, первые минуты даже не могла найти слов. Эта косорукая рабыня прямо на ее глазах опустила тряпку в ведерко с грязной водой. Места, где девчонка убирала пыль, можно было отследить по хорошо заметным грязным разводам и мелким лужицам на полу.
Майя безучастно выслушала все вопли начальницы. Что еще больше взбесило леди Мегерианну.
– Пойдешь в экзекуторскую. Может, три удара плеткой заставят тебя вспомнить, как надо работать.
– Как прикажете, госпожа Мегерианна. – Майя неловко исполнила поклон, постаравшись смягчить боль в правом боку, и повернулась к выходу.
– Пять плетей. Две за это подобие поклона. И за то, что отвернулась, не спросив разрешения.
– Как прикажете, моя госпожа. – Майя даже головы не повернула.
– Не надо, не снимай. – В знакомой комнате бывший палач осторожно перехватил руку Майи. – Ты не держи на меня зла, девочка. Если я не выполню приказ, меня уволят.
Майя недоуменно посмотрела него. Но руки послушно опустила. Раздеваться догола очень не хотелось. По кивку экзекутора она послушно опустилась на лавку, осторожно вытянула левую руку над головой, а правую опустила вдоль тела.
– Задену руку. Может сильно отсушить.
– Если позволите, мой господин, так лучше. – Голос прозвучал глухо, но все так же равнодушно.
– Хорошо. – Снова вздохнул мужчина. – Я постараюсь аккуратно. Как же я рад, что мне осталось тут служить всего несколько месяцев!
Боль от ударов плетки, по сравнению с тем, что она испытывала раньше, была совсем не сильной. Даже в правом боку, где никак не хотели заживать сломанные ребра, она была значительно сильнее. Несмотря на то что рука все же прикрыла перелом и не дала плетке разбередить рану. Поэтому за день Майя успела перестать думать о полученном днем наказании.
Лера заметила свежие рубцы только вечером, когда собралась накладывать мазь на подживающие рубцы.
– Ч-что эт-то? – она с трудом преодолела заикание.
– Где? – Майя недоуменно попыталась заглянуть через плечо. – А, это леди Мегерианна меня наказала. Ей не понравилось, как я вытирала пыль. Я не смогла часто менять воду. Побоялась, что не донесу.
Лера, бледная от злости, решительно схватилась за запястье с браслетом дворцовой связи.
– Ваше величество! Это ниэла Лера. Прошу прощения за позднее обращение. Но вы позволили мне связаться с вами, если в том будет необходимость. Я прошу позволения прийти к вам вместе с рабыней.
– Вы уверены, что требуется мое вмешательство, ниэла Лера? – Голос императрицы был недовольным. Да и восторга от перспективы встретиться с выжившей рабыней она не выразила.
– Статуса служанки внутренних покоев недостаточно для решения возникшей проблемы. Я бы обратилась к ее высочеству, как к хозяйке Майи. Но, как мне сообщили, ее не будет во дворце еще несколько дней.
– Хорошо, ниэла, я жду вас у себя в кабинете через двадцать минут. Вы успеете.
– Да, ваше величество.
Лера нетерпеливо повернулась замершей в недоумении Майе.
– Одевайся быстрее. У нас мало времени.
– И куда вы собрались, ниэла? – В дверях появилась леди Мегерианна.
– Меня и Майю ожидает ее величество.
Браслет связи ярко сверкнул, извещая о получении официального вызова в покои императрицы. И Лера решительно двинулась на выход мимо оторопело замершей начальницы.
– Ну, что случилось? Надеюсь, это действительно серьезно. – Вопрос прозвучал, когда Лера еще была в дверях.
В просторном кабинете в столь поздний час она застала только императрицу и ее первую фрейлину.
Молча исполнив реверанс, она решительно повернулась к Майе, склонившейся в неловком поклоне.
– Майя, выпрямись и открой спину. – И не выдержав, сама помогла опустить ткань платья со спины.
– Что это? – Леди Цера сначала поморщилась от вида иссеченной спины, но сразу обратила внимание на пять свежих рубцов синюшного цвета.
– В мое отсутствие леди Мегерианна заставила ее работать. А потом приказала выпороть. Ваше величество, Майя слишком слаба и продолжает испытывать сильные боли в спине. Исполнять обычную работу служанки она не может. Если за это постоянно бить плетью, она никогда не сможет поправиться. Но леди Мегерианна не желает слушать оправдания. То, что она делает, согласно статуту, называется пыткой.
Ее величество хмуро разглядывала изуродованную спину. Потом отвела глаза и тяжело вздохнула.
– Вы правы, ниэла. Цера, разберись с этим вопросом. Рабыня свое получила. И дальнейшее наказание бессмысленно. Пока спина полностью не заживет, необходимо исключить любые физические наказания. И напомни леди Мегерианне, что Майя является собственностью моей дочери, а не дворца. Это значит, что любые физические наказания должны назначаться только через нее и с ее согласия. Подобного самоуправства больше не должно быть.
– Я немедленно займусь этим, ваше величество.
