– И еще, Цера, раз она выжила, временный ошейник надо заменить.
– Как скажете, ваше величество. – Цера оставалась неподвижной.
– Вы были правы, что обратились ко мне, ниэла Лера. Лишних скандалов во дворце не нужно. У вас есть что-нибудь еще?
– Нет, ваше величество. – Лера снова присела в изящном реверансе.
Потом обратила внимание на очередную пародию поклона Майи и испуганно покосилась на хозяйку кабинета.
– Ничего страшного, ниэла Лера, – правильно истолковала ее взгляд императрица. Леди Цериандра, стоя у нее за спиной, только прикусила краешек губы, чтобы не улыбнуться. – Мы с леди Церой понимаем, что ей пока трудно исполнять поклон. Пусть делает, как может.
Лера поспешно вышла за дверь и только там помогла Майе привести платье в порядок.
Императрица мрачно смотрела вслед вышедшим.
– Ну, вот скажи, Цера, в чем я была не права? Эта рабыня угрожала моей дочери. Из-за нее она до сих пор сама не своя. Ни с кем, кроме Вирта, не разговаривает. Ходит все время мрачнее тучи. Из замка сообщают, всех служанок выгнала. Сама одевается, сама раздевается, никого к себе не подпускает. На мечах с бойцами замковой охраны ежедневно спарринги устраивает. Еще и командира обвинила в подхалимаже. Как будто он приказал своим подчиненным играть с ней в поддавки. Кстати, ругается так, что у бойцов уши сворачиваются. Не принцесса, а солдат в юбке какой-то. Бездна! Если б кто знал, как я скучаю по ее проказам! Представляешь, она уходит из покоев на время уборки, чтобы служанкам не мешать.
– Жизнь в бегах изменила ее, ваше величество. Она стала самостоятельной.
– Да, вот только к лучшему ли? Проследи за всем лично. Иллис не простит, если что-то случится с этой рабыней.
– И кстати. Ее высочество собиралась сбежать с островов до окончания курса полного восстановления. Мне пришлось запретить полеты глайдеров.
– Правильно сделала. Я сама с нею завтра поговорю. Вернется, только когда ее показатели войдут в зеленую зону.
Майя всю дорогу до комнаты молчала, искоса поглядывая на свою спутницу, и о чем-то думала.
Войдя в себе, Лера снова взялась за мазь.
– Ну, давай ложись. Ох, чую я, надо заново запасаться мазью. Леди Мегерианна будет очень злая после сегодняшнего. И отыгрываться начнет на тебе. Но оставлять подобные ее проделки было нельзя.
– Мегера меня с самого начала пытается достать. А вот ты нарываешься на неприятности, – неожиданно буркнула Майя, утыкаясь лицом в подушку.
От неожиданности Лера замерла. Не веря, что тихое брюзжание всегда молчащей рабыни ей не послышалось. Она недоверчиво смотрела на замершую девочку.
– Ты там чего, что-то случилось? – Майя осторожно повернула голову и скосила глаза.
– Э-э, ты еще «мою госпожу» добавь, – сердито прикрикнула отмершая Лера. И облегченно заулыбалась. Пусть эта рабыня упряма и никому не верит. Но первый маленький шажок в нужном направлении она все-таки сделала. И все грозящие неприятности теперь были уже не страшны.
Мазь легко ложилась на спину и приятно успокаивала боль. Майя осторожно косилась на улыбающуюся Леру.
– Ты все время со мной. А твой гвардеец где?
– Ух ты! А ты и это помнишь? – Лера слегка покраснела и шутливо дернула Майю за прядь волос. Как-то иначе выразить свою радость она решилась. Уж больно неприятно выглядела спина девочки, даже спустя столько времени после катастрофы. – Я уже начала опасаться, что тебя все-таки сломали.
– Я все помню. Ты только не проболтайся. И Мегере сильно не мешай меня пристраивать. Я не против того, чтобы походить по замку.
Лера соскочила с кровати и быстро присела на корточки. Их глаза оказались на одном уровне.
– Ты чего удумала? – встревоженно зашептала Лера. – Слышишь. Не смей. Пока совсем не поправишься, не смей даже думать об этом.
– Да я ни о чем таком не думаю. Просто скучно одной торчать в комнате, – невинно ответила Майя.
– Ты это Мегере и ее стервам будешь рассказывать? Ой? Ну тебя! – Лера смущенно рассмеялась, вслед за ней не выдержала и улыбнулась Майя. – Твои клички все-таки прилипли к ним. Их теперь за глаза иначе никто и не называет. Но я говорю совершенно серьезно.
– Да я ничего такого не собираюсь делать. Куда я денусь в таком состоянии.
– Ох, Майка. Тебя даже грань не смогла исправить. Не успела прийти в себя, а уже ищешь неприятности. – Лера покачала головой и все же добавила: – Я рада, что ты вернулась.
– Для всех, кроме тебя, я покорная игрушка принцессы, – тут же произнесла Майя.
– Ей тоже ничего нельзя сказать?
– Значит, ты действительно имеешь с ней связь, – тут же заключила Майя.
– Ты не обижайся. Отчитываюсь каждый день, когда заснешь. Она очень переживает за тебя.
– Еще бы. Живую игрушку не каждый день дарят. Даже принцессам. С нею в первую очередь молчи. – Майя испытующе смотрела прямо в лицо Лере. Она даже не пыталась скрыть свои сомнения.
– Я с тобой не согласна. Ее высочество сильно изменилась после ваших приключений. Но сделаю, как скажешь. Ты можешь слушать мои разговоры с
