поживиться за чужой счет. Даже трудно сказать, где больше. В случае Альтер таких останавливает даже не угроза бойкота, а факт того, что мы можем провести отсроченную смерть. И никто не сможет ее связать с мастером Альтер. Мы помогаем и без денег. Но не бесплатно. Ведь услуга может заменить деньги. Правда, не в нашем случае. Мастер Альтер тратит свои жизненные силы. Их приходится восстанавливать. Так что бесплатно мы много не наработаем.
– Да я просто так спросила. Цены ведь они назначать будут?
– Расценки я знаю. Об этом не беспокойся. Мама никогда не мешала мне подработать по мелочи. Но всегда очень строго следила за тем, как и сколько я назначаю.
– Какова будет моя роль? – деловито спросила Иллис. Оставаться в стороне она не собиралась.
– В основном прикрытие. Во время работы я не могу следить за окружением. А вдвоем у нас неплохо получается. Хотя от местных уйти будет трудно. Они лучше ориентируются в городе. Но они заинтересованы в соблюдении условий.
– Это в основном. Есть что-то еще?
– Могут быть сложные пациенты. В таких случаях мастер может слишком увлечься и потерять слишком много сил. Восстановление может занять несколько месяцев. Чтобы такого не происходило, на сеансах мастера обычно сопровождает помощница. Она отслеживает действия мастера и контролирует его состояние. При необходимости прерывает сеанс.
– Я не умею.
– Это не трудно. Я покажу, что делать. – Майя спокойно пожала плечами. – Настоящая следящая выполняет еще несколько функций. Но для этого действительно надо учиться в обителях и долго тренироваться. Почти как мастерам. Так что в этом качестве ты нужна будешь только в крайнем случае.
Домик дяди, к которому на следующий день Рони проводил девочек, действительно находился в паре кварталов от школы. Это был небольшой одноэтажный дом, с собственным маленьким палисадником. И мало чем отличался от соседних домов. До эпидемии эта улица, наверно, считалась благополучной для городских окраин. По крайней мере, все домики имели ухоженный вид. Низенькие заборы ограждали одинаковые дворики, сейчас прикрытые снегом. Впечатление портили заколоченные окна и вывешенные таблички о продаже на большинстве домов. Эпидемия не пощадила никого.
Комната, в которой состоялась встреча, была обставлена как кабинет. Один большой стол, за которым сидел хозяин. Приземистый полноватый человек, с небольшим брюшком. Редкие волосы были расчесаны и прикрывали намечающуюся залысину спереди.
Дядюшка Норен, как он сам представился, оказался приветливым хозяином, охотно вспомнившим время, проведенное в Мордене.
– Мне очень жаль, что ваша наставница погибла. Рони рассказал о своей идее. Честно говоря, я бы не стал настаивать на повышенном проценте. Но племянник в чем-то прав. Ведь придется вас прикрывать и от закона. Поймите нас правильно.
– Я все понимаю, господин Норен. Но на повышенный процент я все-таки соглашусь только при соблюдении нескольких дополнительных условий.
– Я готов выслушать их со всем вниманием. – Мужчина перешел к деловому тону.
– Во-первых, меня везде будет сопровождать Иллис.
– Можно уточнить, в качестве кого?
– В качестве моей помощницы и хранителя. И из этого следует второе условие. И она, и я будем всегда вооружены. И оружие мы не будем сдавать и оставлять где бы то ни было. Все, кого это не устраивает, не могут стать моими клиентами.
– Это сложнее, но в общем обсуждаемо. Возможно, вам придется согласиться на присутствие телохранителей в одной комнате с клиентом.
– Не более одного, и он должен быть всегда на глазах Иллис.
– Что-то еще?
– Как вы, наверно, поняли, за мной идет охота.
– Да, об этом можете не беспокоиться. Не знаю, по какой причине беглую рабыню ищут все службы империи, от городской стражи до службы теней. Это не мое дело. Но наши люди с тенями не сотрудничают. И с городской стражей тоже.
– Дело в том, господин Норен, что имперские службы не самая большая проблема. По крайней мере, в последнее время.
– Даже так, – задумчиво протянул дядюшка Норен. – Слышал я, что Морская крыса уже полгода работает только над одним, очень выгодным заказом. Его люди переквалифицировались в профессиональных ищеек и всюду шныряют в поисках каких-то двух девчонок. Очень сильно достали они здесь всех. Недавно прошел слушок, будто им удалось наконец-то найти и даже захватить искомое. Да только не справились. Понесли большие потери. Скажите, ниэла, а это правда, будто в ваших обителях ученицы обучаются ближнему бою.
– Да, если того пожелают.
– Насколько я помню, вашу наставницу сопровождал воин из горских кланов?
– Это был ее муж. – Майя слегка запнулась, но заметила это только Иллис. – А также он был хранителем мастера.
– Очень жаль, очень жаль. Но позволено ли мне узнать о ваших планах?
– Мы направлялись для продолжения обучения во внешнюю провинцию Илинарию. Там расположена обитель, с которой моя наставница поддерживала
