тоже должны бы готовить ужин.
Катон ощутил холодок по спине. Усталость и голод как рукой сняло. Встав, он сделал пару шагов в сторону селения и пригляделся, вслушиваясь, нет ли там чего-то, что подтвердило бы его опасения.
— Что такое, парень? — спросил Макрон.
— Тихо! — сказал Катон, подымая руку и тщательно оглядывая пустынное селение. Потом поглядел в сторону рощи, где фуражиры продолжали рубить дрова. И вдруг увидел еле различимый блеск металла в кустарнике на склоне за рощей.
— Там враги. Надо немедленно вернуть фуражиров.
— Враги? — морща лоб, переспросил Макрон и поглядел в ту же сторону.
— За деревьями. Если я прав, то они и в селении. Не хочу, чтобы нас застали врасплох на открытом месте. Макрон, командуй общий сбор. Когда когорта будет готова и вернутся фуражиры, идем в селение.
— Ты сейчас куда?
Катон показал на селение.
— Туда. Если моя догадка верна, то у Криста проблемы. Кроме того, нам нужно это селение. Если мы туда войдем, то сможем лучше обороняться. Приказ слышал, вперед!
Макрон схватил кольчугу и меч. Метелл замер с сосудом в руке, уже готовый разливать вино, но, тряхнув головой, поставил сосуд на землю.
— Ты! — окликнул Макрон ближайшего из гвардейцев. — Бегом к отряду фуражиров. Скажешь, чтобы бросали все и возвращались в лагерь, бегом.
Оцепенение прошло. Макрон потрусил к центру лагеря.
— Центурионы, ко мне! — крикнул он на бегу.
Катон схватил шлем и приказал Метеллу следовать за ним, а сам побежал к лошадям. Конные протирали скакунов пучками сухой травы от пота и пыли, прежде чем заняться собой.
— Метелл, конному отряду к оружию и по коням!
Оставив опциона выполнять приказ, Катон побежал дальше, поближе к селению, и остановился. Сердце колотилось о ребра. Он снова прислушался сквозь стук крови в ушах и услышал. Еле различимый звон клинков. Развернувшись, он побежал обратно к конному отряду, на бегу натягивая подшлемник. Надел шлем и крепко завязал ремешки, ощутив, как они впились в кожу под подбородком. Метелл и остальные спешно седлали коней и помогали друг другу надевать доспехи. Коня Катона оседлали одним из первых, и он неловко плюхнулся животом на седло, а затем перекинул ногу через круп коня. Толкнув коня в бока пятками, он отъехал немного в сторону, чтобы поднятая конскими копытами пыль не мешала наблюдать за угрожающей ситуацией.
И увидел первые телеги, едущие между домов селения. Мулы изо всех сил тянули их вперед, возницы хлестали их кнутами. Первая телега катилась по склону так быстро, что уже была готова наехать на мулов. Возница понял это и, опустив кнут, резко дернул за рычаг тормоза. Телегу занесло в сторону, она едва не упала набок, но, потеряв скорость, снова с грохотом опустилась на все четыре колеса. Упали несколько амфор, и их осколки остались на дороге позади телеги, которая поехала дальше.
Повернувшись, Катон разглядел, что гвардеец, которого послали предупредить фуражиров, добежал до них. Едва различимые темные фигуры на фоне стволов и ветвей дубов, за которыми огнем горело закатное небо. И Катон увидел врагов на холме позади рощи. Пешие по большей части, они побежали вниз по склону. За спиной Катона, в лагере, послышались крики центурионов и опциев, подгоняющих гвардейцев и осыпающих проклятиями тех, кто медлил из-за усталости. Громче всех был голос Макрона:
— Встать, мать вашу, псы позорные! И вы себя воинами называете? Видывал я накрашенных старых шлюх, которые вставали быстрее вас, ублюдки!
На выезде из селения появилась еще одна телега, за ней бежал гвардеец, прихрамывая. Увидев, что большинство конных сели в седла, Катон приложил руки ко рту, чтобы его услышали на фоне криков остальных командиров.
— Конный отряд! Ко мне!
Те, что уже были на конях, дернули за поводья и по-ехали к префекту. Немногие оставшиеся уже надели доспехи и взяли оружие и тоже стали забираться на коней. Не став дожидаться отстающих, Катон ткнул коня пятками в бока и поднял его в галоп, поехав прямиком через поле, в сторону селения. Всадники быстро доехали до первой телеги, ехавшей со всей быстротой, с какой могли тащить ее мулы, мельтеша котроткими ногами и выбрасывая копытами красноватую землю. Катон поднял руку, давая знак остановиться, и возница дернул за поводья.
— Что случилось?
— Засада, командир. В центре поселения, — с трудом дыша, ответил возница.
— Сколько?
— Не знаю, командир. Они по большей части на крышах. С пращами, камни кидают. Их десятки.
— Хорошо, давай быстро в лагерь. И больше не теряй груз.
