Главным мерилом их отношений оставались деньги, но втайне от себя самого толмач привязался к открытому и дружелюбному чужестранцу. Однако риск попасть на плаху вслед за влюблённым парнем стал слишком реальным…
Нейт и её «владелец» остались в доме одни. Полуслепую жену толмача Ингвар в расчёт не брал. Он бережно устроил девушку на единственной кровати в доме и, не стесняясь, прилёг рядом передохнуть. Юная амазонка смотрела на потолок отрешённым взглядом так пристально, что Ингвар невольно поглядел наверх тоже. Что могла усмотреть там опьянённая неведомым зельем девушка?
Пока он обдумывал их немногочисленные шансы покинуть богатые «гостеприимные» земли, кряхтя вернулся старик. Толмач принёс одежду беглецам и новости. Выход из города строго охраняется. Все пары, проходящие через ворота, пристально досматриваются. Долго задерживаться у доброго хозяина было нельзя. Рисковать и пробираться через городскую стену тоже. Неутешительные вести занозой сидели в голове Ингвара. Молодой купец решил подождать до утра и выходить, как все, через ворота. Старик покорно ушёл спать во двор. Старуха сидела в углу и казалась неживой. Она давно перепутала день с ночью и призраком дома бродила из угла в угол. Сейчас у неё было время затишья.
Ингвар с наслаждением повернулся лицом к бессознательной девушке. Её губы слегка шевелились, повторяя неведомую молитву или проклятия врагам… Какой соблазн! Ингвар провёл рукой по крутому бедру амазонки и внезапно почувствовал себя вором, позарившимся на чужое достояние. Он мигом отдёрнул ладонь от горячего тела девушки, словно обжёгся.
– Ну и попал я! – он снова лёг на спину и постарался заснуть.
Поутру следовало отправляться в путь. Нейт всё не приходила в себя. В городе начались обыски. Шах неистовствовал, будто чуял, что добыча пока в пределах досягаемости. Ингвар яростно тряс за плечи и брызгал водой спящую красавицу – всё напрасно. В последнем отчаянном порыве начал он хлестать по щекам девушки и увидел, что экзекуция возымела действие. Нейт с трудом пришла в себя и странным обрадованным взором уставилась на своего мучителя.
– Жить хочешь? – без предисловий спросил он.
– А я ещё жива? – искренне удивилась девушка.
Она попыталась пошевелить руками или ногами, но члены плохо слушались свою хозяйку. Толмач быстро вышел и вернулся, неся в руках ароматный чёрный напиток:
– Выпей, бодрее станешь.
– Тьфу, горечь какая!
Ингвар почти силой влил в капризную красавицу горячий кофе. Она не могла сопротивляться и безвольно откинулась на подушки.
– Некогда лежать, одевайся быстро, – молодой воин-купец был уже собран.
– Что со мной было? Ничего не помню… Помню, как въехала в город, а дальше провал.
– «Провал» мог сильно затянуться, если бы я не вытащил тебя оттуда.
– Откуда?
– Потом расскажу.
– Выкупил он тебя на торгах на невольничьем рынке, куда ты по дури угодила, – беспощадно встрял толмач.
Ингвар взглядом дал понять старику, что подробности излишни. Однако толмач намеренно не хотел принижать роль богатого друга в рискованном деле.
– Слушайся его, девушка! Он для тебя всё сделает. А ты, как бога, его слушайся!
– У моего народа Луна-богиня.
– Ну и поменяй её на «ясный месяц» – тоже спутник надёжный.
Девушка недовольно фыркнула и принялась надевать мешковатую одежду прямо поверх воинской. Видно было, что каждое движение давалось ей с трудом.
Втроём они подошли почти к самым воротам. Ингвар вёл коня в поводу, остановился и ласково похлопал по шёлковой вороной шее:
– Теперь, друг, на тебя вся надежда. Шума там побольше сотвори. Нам на руку твоя горячность.
Он что есть силы ударил коня по крупу, животное встало на дыбы от неожиданности и понеслось вдоль по узкой улочке, сметая на своём пути зазевавшихся людей и лотки с товаром. Встречные повозки конь легко перемахивал и храпя мчался к воротам. Стражники попытались перехватить великолепное строптивое животное. Пара беглецов воспользовалась суматохой и выскользнула из города незамеченной. Толмач с радостью смотрел им вслед.
Ближе к вечеру они рассмотрели на дороге лёгкой трусцой бегущего за ними коня. Ингвар с радостью поймал не дающееся в чужие руки недоверчивое животное и благодарно обнял за крутую шею. Потом легко вскочил в седло и протянул руку Нейт:
– Садись, красавица, прокачу!
Девушка недовольно стрельнула глазами на своего спасителя.
– Ты и вправду купил меня?
