часами в уютных кафе, отрывались в ночных клубах. Я, как тень, следовал за ними, испытывая от процесса болезненно-извращенное удовольствие, мучаясь ревностью и радуясь непонятно чему.
Ключи Мастера? Какие Ключи?! Честное слово, не до них!
Помнится, в те времена я был твердо уверен, что великолепно чувствую слежку. Но я, теперешний, не слишком-то и прятался, а он, то есть я прошлый, решительно ничего не замечал, ослепленный красотой спутницы.
Каждый вечер я обещал себе, что оставлю парочку в покое и отправлюсь на поиски Ключей, но каждое утро находил причины, чтобы задержаться еще на день.
А потом произошло то, чего я уж никак не ожидал.
Воскресным утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. С учетом того, что вернулся я на рассвете после серьезной попойки – надо ж мне было нарваться на одноклассника! – вставать никак не хотелось.
Перевернувшись на другой бок, накрыл голову подушкой, надеясь, что назойливый визитер постучит-постучит да и уйдет.
Не тут-то было! Вскоре стук в дверь передался на стенки черепа, мозг завибрировал в такт. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. Подобного издевательства я не выдержал и поплелся открывать.
На пороге стояла Джемма.
Пока я хлопал глазами и пытался подобрать слова, она с силой толкнула меня в глубь помещения и, войдя следом, захлопнула дверь.
– Д-доброе ут-тро… – выдавил я.
– Не для тебя! – отрезала Джемма, без приглашения прошла в комнату и уселась в кресло. – Итак, кто ты и почему следишь за нами?
– С чего ты взяла? – изобразил я непонимание.
– У меня есть глаза.
– Надо же…
Она хмуро смотрела на меня и покачивала носком изящной туфельки. Завораживающее зрелище.
– Так кто ты такой и что тебе надо?
Напряжение прошлых дней, недоспанная ночь, непротрезвевшее сознание и жуткая головная боль, соединенные с ее слишком близким присутствием, заставили меня назвать самую неприятную из правд.
Я сел в кресло напротив, откинулся на спинку и ответил:
– Мое имя, леди, вам знать необязательно. Что до второй части вашего вопроса, то я работаю на некоего господина Бергена из Сагардены. Думаю, вы знаете, кто он и почему вас разыскивает.
Если ее и обеспокоили мои слова, то она никак этого не проявила.
– Ты здесь уже несколько дней. Почему я до сих пор свободна?
Вот чертовка!
– Мы можем исправить положение прямо сейчас, – сказал я. – Но в придачу к вам, леди Золотой Огонь, наместник Топал требует еще и голову вашего спутника. Как, сделаем ему такой подарок?
– Передайте наместнику Топалу… – Дальше последовала такая нецензурщина, что я даже покраснел.
– Фи, леди! Как некультурно! – покачал я головой. – Где ваши манеры?
– Среди девушек Бергена еще и не такое услышишь, – фыркнула она.
Я невольно улыбнулся. В глазах Джеммы промелькнуло узнавание, но она тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.
Знала бы ты!
– Так почему же ты нас не сдал?
– У меня возникла проблема, леди. Большая проблема, – с заговорщическим видом сообщил я.
– Да? И какая же? – отрывисто бросила она.
Я ответил не сразу, любуясь игрой первого солнечного лучика в ее огненных волосах, гневным румянцем на щеках – или это тоже от солнца? – впитывая каждую черточку ее такого дорогого мне лица.
– Совершенно случайно я узнал, кто вы на самом деле, – произнес я наконец. – Думаю, ваша родня заплатит гораздо больше, если я доставлю вас к ним.
– Моя родня? – переспросила Джемма, подаваясь вперед.
– Ваша родня, леди. Правящий дом Оэльдива!
Ее лицо застыло, как маска.
– Ты что-то путаешь, охотник, – проговорила она. – Я просто не могу быть оттуда.
– Тогда и твой друг – не из Координационной Службы! – бросил я резко.
