Семиевие

каплях, теперь, судя по всему, считали себя подчиненными лично Джей-Би-Эф. Они забрали себе Каплю-453, превратив ее в подобие Западного крыла Белого дома.

– Если исходить из того, что мы получим разрешение на подобную миссию… – начала Кэтрин Куин.

– Позвольте мне перебить вас, доктор Куин, и надеюсь, вы меня за это простите. То, о чем вы говорите – политический вопрос. Политику я считаю своей «сверхспособностью», которую готова предоставить в полное распоряжение вам и прочим членам Марсианской общины – тем, кого вы знаете, тем, кто втайне вас поддерживает, а также и тем, кто может к вам присоединиться, как только поймет, насколько фундаментально верна идея путешествия на Марс. Я предлагаю, во всяком случае в рамках сегодняшней встречи, исходить из того, что разрешение проблемой не является. И хотела бы, чтобы вы, все трое, применили свои собственные «сверхспособности» и разработали разумный план миссии, не оглядываясь на политические соображения. Когда у нас будет проработанный план, можно задуматься и о том, как воплотить его в жизнь.

– В идеальном варианте мы попросту сбросим камень и заберем с собой сразу все и всех, – сказал Цзянью. Он открыл рот впервые за все время – похоже, его подбодрила речь Джулии о сверхспособностях.

– Для того чтобы это произошло, нам придется убедить тех, у кого в руках серьезные полномочия, – возразила Джулия. – Давайте пока что думать о передовом отряде: небольшом, инициативном и эффективном, однако его размера должно быть достаточно, чтобы выполнить задание. А заключаться оно будет в том, чтобы высадиться на Марсе и сообщить об успехе тем, кто остался на Облачном Ковчеге.

– Мы обсуждали именно такую миссию. И полагаем, что ее мог бы выполнить бола, состоящий из триады и гептады, – ответила Кэтрин.

– Десять капель, – задумчиво произнесла Джулия. – Кажется, это совсем немного, не так ли?

– Во время первоначальной дельты-вэ, – продолжил Рави Кумар, – все капли будут соединены между собой. Выйдя на курс, они образуют бола, чтобы члены экспедиции шесть месяцев полета к Марсу жили при нормальном земном тяготении.

– Топливо и прочие необходимые компоненты можно взять из комплектов ЦМА, – добавил Цзянью. – Чертежи для нас в основном уже подготовили.

– В конце полета придется прибегнуть к аэродинамическому торможению, – заключила Кэтрин. – Перед этим бола надо будет расцепить и снова соединить все капли в единый аппарат, а за оставшееся время изучить с орбиты местность и выбрать район для посадки.

Джулия кивнула:

– И если вы все не возражаете против прямых вопросов – сколько времени изолированная колония способна выжить после посадки? До тех пор, пока не кончатся припасы?

Все трое умолкли и принялись нерешительно переглядываться.

– Я спрашиваю, – пояснила Джулия, – поскольку именно здесь в дело снова вступает политика, а политика – мой департамент. Как только вы совершите свой подвиг, на мои плечи ляжет обязанность по завершению сделки. Отряд высаживается на Марс, отправляет триумфальное сообщение, и часы начинают тикать. Не хочу сказать, что это плохо – временной фактор может оказаться сильнейшим мобилизующим механизмом, как мы все убедились во время подготовки к Каменному Ливню. Тогда я смогу обратиться ко всему Ковчегу и объявить: «Перед нами открылась возможность – воспользуемся ли мы ей? Или же трусливо подожмем хвост и бросим горстку храбрецов на медленную смерть?» Думаю, что подобная речь мне удастся. Однако мне нужно иметь представление о масштабах этого временного фактора.

– Год – наверняка, – ответила Кэтрин. – Дальше все зависит от медицины. И от статистики.

– От статистики, – повторила за ней Джулия, потом вздохнула. – От доктора Харриса я только про это и слышу.

– Вы хотите сказать, нам неизвестно даже, кто сейчас на борту гептады Джей-Би-Эф? – спросила Айви.

Над большим столом в «банане» повисло молчание. Айви стала проводить важные совещания в этом привычном месте, поскольку оно находилось ближе к оси Стержня и к основанию защитного конуса Амальтеи. Не годится, чтобы командную структуру Облачного Ковчега полностью обезглавил единственный некстати случившийся метеоритный удар – а такое было куда вероятнее, если устраивать совещания в обширных помещениях Т3 вроде Парка или Бункера.

В нынешнем совещании участвовали Дюб, Луиза, Федор и те отобранные лично Маркусом сотрудники, которые стали для него чем-то вроде исполнительной тройки: Сал Гуодян, судебная система в единственном лице, Фекла, начальник службы безопасности, и Стив Лейк, обладатель рыжих дредов, отвечающий за компьютеры и сети.

– Наша стандартная система учета того, кто где находится, – начал наконец Сал, – основана на предположении, что люди предоставляют информацию по собственной инициативе.

Айви подняла руку.

– Подожди. Прежде, чем я услышу объяснения, мне нужен ответ – да или нет.

– Да, – признал Стив Лейк. – Мы утратили контроль за тем, кто находится в гептаде Джей-Би-Эф.

– Спасибо. А ССМ, следовательно, нам тут помочь не может?

– Один из тех, кто там точно находится – Спенсер Грайндстафф, – объяснил Стив.

Айви кивнула.