Это толкинисты, играющие в ролевые игры? Или же очередные приятели мага, которые хотят вовлечь меня в собственную жесткую ролевку, где мне уготована роль одного из тех типов, которых обычно изображают с ярко-красным шариком на ремешке во рту? Пить мне зелье маны или нет? Пока я думал, здоровяк-варвар рявкнул остальным что-то на незнакомом мне языке и не спеша зашагал в мою сторону. Похоже, все же приятели мага. Но на магов не похожи. Может, еще какая-то третья сторона? Хотя откуда бы? Первый раз их вижу.
Впрочем, заклинания пока не свистели в воздухе, так что зелье я все же решил приберечь до встречи с магией, ведь обычной-то дракой меня не удивишь. А судя по всему, приближающийся здоровяк был настроен именно на нее. «Что ж, кажется, сейчас кто-то сильно удивится», — ухмыльнулся я и перешел в ускорение, пустив на поддержание заклинания тоненькую нить маны, что сочилась из поглощенного сгустка внутри меня.
Обычной для наших культурных традиций просьбы «дай закурить», перед тем как дать в морду, не последовало, и приблизившийся здоровяк сразу приступил к делу, влепив мне прямой в челюсть. Поставив блок под не такой уж быстрый для моего восприятия удар, я, продолжая поворачивать корпус, контратаковал, нацелив ответный удар в подбородок слишком самоуверенного громилы. Внезапно, когда я уже ожидал жесткого столкновения руки нападавшего с моим предплечьем, она вдруг стала полупрозрачной и, призраком проскочив преградившую ей путь мою выставленную руку, сразу же вернула материальность, продолжив стремительный полет к моей челюсти. Я всего-то успел удивленно скосить на это глаза и лишь немного отшатнуться, когда резкий удар сбил меня с концентрации, и я выпал из ускорения.
Мощный тычок, едва не сломавший мне шею, швырнул меня в сторону. Не в силах ничего сообразить из-за шума в голове, я отлетел и, раскинув руки, плашмя упал спиной на грязный асфальт дорожки, еще разок хорошенько приложившись головой. Крепко зажмурившись, постарался прийти в себя и перевернулся на бок, пытаясь подняться. Мощный пинок в живот прервал мою попытку, заставив скрючиться от боли. А на вид-то его сандалии помягче…
Что-то неразборчиво даже для самого себя простонав, я попытался прикрыться рукой от пинка в голову, но помогло это слабо — врезавшаяся нога даже через руку неслабо меня приложила, еще более затуманив сознание. Следующие показавшиеся мне невыносимо долгими минуты не отличались разнообразием — на меня сыпался град ударов, в основном ногами по голове, это было мало того что болезненно, так еще и не позволяло мне прийти в себя, постоянно туманя сознание.
Удар за ударом превращали мое лицо в отбивную, а мои трепыхания становились все более слабыми и неуверенными. Я так и не смог подняться на ноги и под конец, свернувшись в клубок, лишь старался прикрыть голову, надеясь на мгновение передышки, что позволит мне сконцентрироваться на магии и, может быть, что-то изменить. Но такого шанса мне не дали: еще один глухой удар, ощущаемый будто сквозь плотно забивший мою голову поролон, — и я провалился в беспамятство.
Очнулся от тряски. Громила, легко подняв меня в воздух одной левой рукой, теперь потряхивал меня, придерживая за шкирку, и лопотал что-то веселое и торжественное, судя по интонации, своим почему-то недовольно кривившим губы приятелям. Сожалеют, что моя мобилка достанется не им, а победителю? Плевать, не о том сейчас надо думать. Сосредоточившись, я создал в мыслях хорошо знакомый образ замершего мира и вбухал в него всю ману, что только у меня была. Все вокруг застыло. Голос амбала-гопника, держащего меня за шкирку, превратился в низкое гудение, а резкая тряска сменилась медленными плавными покачиваниями. Напрягая все силы, я двинул правую руку назад, нацеливая свой локоть в кадык держащего меня громилы. Расстояние было небольшим, поэтому я успел даже увидеть, как мой локоть достиг цели и, набрав за счет моего ускорения немалый импульс, начинает вминать плоть громилы внутрь, калеча горло.
Мана кончилась, и я резко выпал из ускорения. Удар — и разжавший пальцы здоровяк, выпучив глаза, валится назад, хватаясь за поврежденное горло и разевая рот в попытках глотнуть воздуха. Я, едва удержавшись на ногах, выхватил флакон маны и сделал глоток, тут же пуская энергию забурлившей во мне магии в ускорение, после чего, наблюдая за медленным приближением сорвавшихся в мою сторону приятелей здоровяка, достал зелье жизни и хлебнул уже его, заставляя табуны мурашей внутри меня кинуться залечивать все раны.
Ускорение было слишком сильным — я пускал в него всю ману, что только мог вытянуть из себя. «Пропускной канал» маны был довольно широк, поэтому она стремительно уходила. Такое быстрое ускорение было лишним — я даже не успевал двигаться в заданном темпе, так что снизил скорость, но все равно успел до приближения противников накинуть на себя защиту и вновь пополнить резерв. Надеюсь, успею расправиться с оставшейся парочкой, пока зелье не кончится.
Рванув в сторону, уходя с линии атаки с ходу налетевшего на меня шустрика в чешуйчатой броне, я нанес ему удар в голову, надеясь хоть ненадолго его ошеломить. Но когда мой кулак почти достал его, он мгновенно стал полупрозрачным, и я пронзил только воздух. Пользуясь своей неуязвимостью, призрачный воин шагнул в сторону и, мгновенно материализовавшись, влепил в меня свой усиленный металлическими шипами кулак. Пленка защиты обрела видимость, задерживая удар, а я тут же контратаковал его локтем левой, на что он не успел среагировать и получил удар в грудь, немного оттолкнувший его назад, но не нанесший никакого видимого вреда.
Краем глаза отслеживая кольчужника, я успел уловить начало его атаки и пригнулся, пропуская над собой его руку и тут же врезав кулаком по его ноге сзади колена, где не было стальной пластины защиты, а лишь кольчужная сетка. Нога нападающего подломилась, и он присел, заваливаясь при этом на бок, чем я тут же воспользовался, влепив ему классный апперкот снизу.
Но в тот же миг он потерял плотность, обратившись в призрак, и моя рука, не встречая сопротивления, взлетела вверх. А его вполне материальный
