небольшому камешку, и в нее будто вонзилась раскаленная спица, от которой пульсирующие волны боли расходились по всему телу. Но мой дискомфорт мало кого волновал. Хотя… Я удивился, но чешуйчатый, все так же держа мою голову одной рукой, второй хотел заставить меня разжать челюсти только для того, чтобы маг сумел впрыснуть мне в рот немного красного зелья, что только что набрал в дозирующий шприц. Принудительное лечение? Странно, но я не против. Так что с готовностью открыл рот, позволяя исцеляющему зелью проникнуть внутрь. В местах ранений все привычно зачесалось, и боль схлынула. Прямо отблагодарил бы всех присутствующих, если бы не подозревал, что они замышляют что-то гадкое. Ну никак не похожи они на филантропов!
Как только с моим лечением было закончено, чешуйчатый меня отпустил, а маг негромко сказал что-то кольчужному. Тот, немного поковырявшись в костре, достал из него небольшую тлеющую щепку и принес ему. Маг поднес багровый огонек к свече.
— Ребят, у вас что, спичек нет? — попытался я завязать разговор. — Так если что, я мигом сгоняю.
Свеча вспыхнула. Странное синее пламя, будто это была газовая горелка, поднялось на несколько сантиметров, но тут же опало, сворачиваясь в маленький, тусклый, едва различимый огонек, нисколько не трепещущий от порывов слабого ветерка, колышущего траву вокруг нас. Я почувствовал что-то странное. Будто из меня что-то вырвали, хотя никакой боли и не ощутил. Через пару секунд сообразил, что это было, — я лишился магии. Сгусток, источающий ману, все это время оставался во мне, и я, пусть и неосознанно, все это время тянул в себя рассеивающуюся ману, пополняя свой резерв в стремлении утолить сосущий «голод». Сейчас же я был полностью пуст, как тогда, когда у меня не было ни зелий, ни призм. Я вновь стал обычным человеком.
— Когда ты убил меня первый раз, — неожиданно для меня заговорил маг, — я подумал, что тебе помог кто-то из моих врагов. Поэтому я подготовился и пришел узнать имя того шакала, что тебя предупредил. Но ты сам, без помощи всех этих ишаков, смог со мной справиться и опять меня убил. И тогда я понял — тебе помогает зерно. Ведь так?
И он, склонившись надо мной, схватил ворот футболки и резко развел руки в стороны, разрывая мою одежду и открывая вид на мешочек, в котором я носил свой необычный камень. Открыв хранилище, он перевернул его над моим телом, уронив камешек мне на грудь. На нем начали проступать узоры, мягко пульсирующие в такт биению моего сердца.
— Значит, я прав, — увидев мерцание узора, почему-то недовольно сказал маг. — Презренный раб! — вдруг сорвавшись, бешено заорал он и врезал мне по лицу. — Ты даже не понимаешь, что ты получил!
— Точно! — подтвердил я, проводя языком по лопнувшей губе. — Может, расскажешь?
Надо было пользоваться разговорчивостью мага, а то до этого все наше общение сводилось только к оскорблениям и угрозам с его стороны.
— Зачем знания мертвецу? — недобро ухмыльнулся злодей.
— О, так ты меня убьешь? — проявил я догадливость. — Как насчет последнего желания? Расскажи мне, что особенного в этом камне? Почему «зерно»?
Но маг уже отвернулся и — «гыр-гыр-гыр» — сказал что-то вернувшемуся к костру кольчужному. Тот, поворошив угли, достал из них раскаленный железный прут и направился с ним в нашу сторону. Ой, недоброе они затевают, чует мое сердце!
— Подожди, — попытался воззвать я к магу, — скажи хоть, кто ты такой и откуда здесь взялся…
— Знаешь, что тебе сейчас надо сделать? — спросил меня маг, приняв из рук воина прут с раскаленным концом и медленно приближая к моему телу пышущую жаром железяку.
— Что? — косясь на нее, тянул я до последнего с возвращением, надеясь узнать хотя бы еще одну крупицу информации.
— Откажись от зерна. И как только оно перестанет мерцать — я подарю тебе смерть, — заявил маг и тыкнул в меня железякой.
«Вернуться!» — крикнул я про себя, не желая знать, чем все это закончится.
Синее пламя свечи взвилось вверх на десяток сантиметров, а моя плоть зашипела, когда в нее погрузился раскаленный добела прут.
Я заорал от боли. Че за хрень? «Вернуться!» Свеча опять полыхнула синим огоньком. «Вернуться!» — уже отчаянно взмолился я, ощущая мерзкий запах дыма, вырывающегося из-под палящей меня железки. Но все было тщетно — мои попытки вернуться к началу нового цикла заканчивались неудачей, рождая лишь вспышки синего пламени свечи.
Маг отвел от моей обугленной раны железку, выдирая прилипшие к ней кусочки поджаренного мяса. Еще одна вспышка боли сменилась мучительной пульсацией, расходящейся от ожога. То, что я недавно полагал
Мерзко улыбнувшись, маг сказал:
— Свеча порядка не дает использовать магию, так что зерно тебе не поможет. Ты ведь к нему сейчас обращался?
«Вернуться!» — опять попробовал я.
Пламя свечи взвилось, но тут же опало, заблокировав мою попытку. Ублюдок рядом со мной расхохотался, а потом, приблизив свое лицо к моему, злобно прошипел:
— Сейчас ты познаешь мой гнев, раб! Откажись от зерна, и тогда, если ты будешь меня умолять, я подарю тебе смерть.
