У братьев тоже было оружие: монахи выдали каждому сильно потертый СКС и брезентовый подсумок с обоймами. По всему видать, из каких-то очень старых запасов. Степан понятия не имел, как в эту штуку заправлять патроны, и Борис по-быстрому провел с ним полевой инструктаж.
– Нормальные пушки, кстати, – сказал он. – Для кавалерии в самый раз.
Пистолет Амира так и не вернули.
Подошел один из сангров, ведя за кожаные поводья двух карраунов.
– С Богом, Степка? – вздохнул Борис.
Степан взгромоздился на мохнатую спину, чувствуя себя так, словно оседлал стог соломы. Он опасался, что небольшое животное просядет под его весом. Однако карраун держался на удивление стойко.
Группа всадников направилась к подножиям гор. Лохматые зверушки вдруг взяли на удивление хорошую скорость, перебирая своими маленькими крепкими ножками. Борис оказался прав: сидеть на копне густой жесткой шерсти было чертовски удобно. Гораздо лучше, чем на лошади. Вцепился всеми пальцами – и словно прирос.
Дорога плавно уходила вверх, уже различались отдельные деревья на склонах.
Бориса с чего-то одолело словесное недержание. Он без умолку болтал. Говорил, как ему тут надоело и как хочется в тихое безопасное место, где он будет сам себе хозяин. Потом принимался ругать земную цивилизацию с ее скользкой властью, нравами и ненужными усложнениями жизни. И опять начинал рассуждать о том, что здесь, в Центруме, человеку долго жить нежелательно, потому что легко стать бессердечной сволочью.
Они уже поднимались по склону. Лес, который из долины казался густо-махровым, на самом деле был довольно редким и хорошо проходимым. Массивные кряжистые деревья окружала пушистая травка, ничто не мешало карраунам перебирать ногами. Степан поражался, с каким упорством и энергией эти небольшие животные карабкались в гору.
Борис продолжал вещать. Он несколько сместился с основной темы. Теперь он жаловался, что не может уговорить Тассию и Синбая сбежать вместе с ним. А без них ему уходить не хочется.
– Лучше объясни, как тебе удалось отоварить жену вождя и не остаться без башки, – спросил Степан.
– Ну… у них там своя атмосфера. Вождь был старенький. А деток не настругал. После его смерти власть доставалась другому клану. Они могли либо купить ребенка, либо позвать осеменителем кого-то из своих горняков. Оба варианта не совсем удобные, по некоторым причинам. А тут – я…
– Ты, как всегда, ловкач. А о чем будешь говорить с ними там?
– Как это? – оторопел Борис.
– Ну, вот так. О чем ты будешь говорить со своей женщиной, если вернетесь вместе? Она же не из твоего теста. Вы даже в кино вместе не сходите – тебе придется объяснять ей каждый кадр.
– Ну, до сих пор как-то говорили…
– А с сыном?
– Ну, он у меня серьезный. Мы с ним о жизни говорим, о поступках, человеческих ценностях…
– Ты уверен, что там все будет так же? У моей жены одноклассник женился на китаянке. Ничего не имею против китайцев. Но всем казалось, что у него дома поселилось какое-то неизвестное науке существо. Он и сам вскоре стал так думать.
– Да иди ты в баню.
Борис вроде выдохся и умолк. Сангры тоже молчали. Степан заметил, что они лишь обмениваются быстрыми, едва заметными жестами – им этого хватало.
Вокруг ничего не менялось. Все то же редколесье, пологий склон, уходящий, казалось, к самым небесам. И ни единого следа человека.
Каррауны начали уставать. Все чаще сангры соскакивали с их спин и помогали им взбираться на трудные горки. Степан и сам был не прочь оказать помощь своей зверюшке, но он еще не научился чувствовать ее. Он не знал, когда именно нужна помощь. Ведь его карраун продолжал усердно ползти вверх. И не жаловался.
Потом начали затекать собственные ноги. Какой бы ни был удобный диван, все равно долго на нем не усидишь, не шевелясь.
В общем, привал оказался очень кстати. Степану показалось, что санграм он не очень-то и нужен. Они его устроили только ради своих подопечных- землян, а еще, может быть, для старательных животных.
Лагерь организовали очень быстро и слаженно. Привязали карраунов, распаковали нужные тюки, расстелили огромное брезентовое полотно на траве. Вместо обычного костра устроили что-то вроде печки: коротко порубленные сучья зажгли в специальном котелке. Получилось и экономично, и не особо заметно со стороны.
Через десять минут только двое сангров остались возиться с припасами. Остальные растворились среди деревьев – проверить окрестности. Кушанье, которое готовилось на ужин, напоминало шаурму. Сангры заворачивали какие-то кусочки в тонкую лепешку и подогревали, прислонив к раскаленным стенкам котелка. Пахло вкусно.
Степан с братом праздно сидели в сторонке, наслаждаясь покоем. Впрочем, мир перед глазами все еще привычно покачивался, будто они и не слезали с
