Снизу донесся грохот от раздавливаемых огромной массой развалин, однако вместо самого робота все видели только это марево. Дрогнуло здание – крадущийся гигант зацепил его бортом.
Долго любоваться этим зрелищем не пришлось. Наверху, несколькими пролетами выше, замелькал свет. Послышался дробный топот – преследователи были совсем рядом.
– В сторону! – приказал Книжник.
Зигфрид и Хельга подчинились. Био сделал шаг назад и со всей мощи двинул ногой в перегородку под широким окном. Обломки бетона полетели вниз – и тут же загрохотали по пустоте. Казалось, они просто зависли метрах в двух под ними прямо в воздухе и теперь медленно уплывали вправо. Книжник сделал шаг вперед, качнулся над пропастью.
– Что ты задумал? – ахнула Хельга.
– Давайте за мной! – Книжник сделал шаг вперед.
В пропасть.
Всего два метра – но для тяжелого биоробота с человеком под брюхом это сильный удар. Грохнуло металлом о металл, изображение поплыло, смазалась координатная сетка. Но семинарист уже был здесь – верхом на транспортном биороботе типа «титан». Редкий случай, когда гора сама приходит к Магомету.
Почти сразу за ним сиганула легкая и бесстрашная Молния. Взяв на руки Хельгу, с присущей ему ловкостью спрыгнул Зигфрид. Тридцать Третий колебался, стоя на краю пропасти.
– Давай же, ну! – звонко крикнула Молния. – Это не страшно!
Спорное утверждение: казалось, они плыли в воздухе на высоте пятиэтажного дома. Можно было сколько угодно щупать твердую поверхность под собой, но иллюзия сохранялась. Это было даже не стекло – полная имитация пустоты.
Ощущение не для слабонервных.
За Тридцать Третьим сверкнуло и жахнуло – маркитанты бросили гранату. Кио швырнуло вперед, он полетел, отчаянно размахивая руками, – и едва не ушел вниз, в последний момент успев зацепиться за невидимый край «крыши». Зрелище было странное: в небе болталась фигура, цепляясь скрюченными пальцами за воздух. Зигфрид метнулся в его сторону и помог другу выбраться на плоскую «крышу».
Засвистели пули, в окне лестничной площадки появились взбешенные маркитанты. В темноте они не сразу сообразили, куда делись беглецы, и палили почем зря.
Надо было немедленно спрятаться под защиту брони. Книжник лихорадочно искал невидимое гнездо сопряжения, чтобы отдать «титану» команду открыть верхние люки. Шарить вслепую по пустоте было опасно – того и гляди в пропасть улетишь. Снова пришлось переступить через себя и отключить навязчивый рассудок. Био моментально сориентировался, перебрался вперед и чуть в сторону – и ключ нашел соответствующее гнездо. С тяжелым лязгом отъехали в сторону люки, обозначившись бледными кругами, как бы летящими в ночном небе.
Маркитанты мгновенно заметили цель. «Трассеры» загрохотали по броне «титана», отскакивая и обозначая невидимые контуры. Но было уже поздно: беглецы быстро скрылись в люках. Последним не без усилий спустился в широкую грузовую дверь сам Книжник.
С грохотом закрылись над головой люки. На какое-то время они в безопасности.
У них оставался всего один час.
Глава 14
Плоть и сталь
Маленький отряд сидел на рифленом полу посреди огромного ангара, тускло освещенного уцелевшими плафонами. Когда-то в этом стальном чреве перевозили боеприпасы и десант, бросая все новые и новые силы на последние рубежи отчаянно защищавшегося города. Потом все забылось, и бывшие боевые роботы стали обыкновенными железными хищниками и падальщиками, наводящими ужас на всех прочих обитателей руин.
Как оказалось, Последняя война не окончена. Совсем рядом концентрировалась смерть – с тем, чтобы вырваться на свободу, сметая и превращая в пепел все, что еще осталось от этого города.
Молчали. Перед боем всегда молчат. Никому не дано знать будущего, но каждый хочет прислушаться к себе, словно что-то внутри может дать ценный совет, успокоить, обнадежить перед лицом неизбежного.
Зигфрид пристально осматривал меч. Он всегда серьезно готовился к битве, даже если враг был заведомо слабее его. Сейчас враг был силен. Силен настолько, что биться с ним было все равно что драться со скалами. Противостояние этой силе было заранее обречено.
Но воин не знал слова «поражение». И своей железной уверенностью он заражал остальных.
Маленькая Молния не прикасалась к оружию. Она сидела, поджав ноги, с закрытыми глазами, а Хельга заплетала ей косички.
Тридцать Третий в оцепенении уставился на рифленую металлическую переборку.
Каждый по-своему ждет неизбежного.
Книжник смотрел на тусклый экран, на который выводилось инфракрасное изображение. Медленно проплывал однообразный пейзаж. Впереди их ждал
