заскрежетал металл. Казалось, еще немного – и все будет кончено.
– Поздно! – злорадно проскрежетал Сержант. – Бомба активирована. Пятнадцать минут до взрыва!
Заметно тряхнуло: «титан» пришел в движение. Мерзко закрякал прерывистый сигнал тревоги. На миг Книжник потерял самообладание, и «мангуст» использовал свое главное преимущество – ловкость. Извернувшись, он выскользнул из мощных манипуляторов «бага» и нанес удар иглой прямо в голову, под броневой лист. Туда, где у «бага» должен был находиться «расходник» – головной мозг. Сержант оттолкнул застывшего железного истукана и исчез «за бортом».
Однако мозг Книжника находился там, где ему и полагалось быть – в голове семинариста. Впрочем, какие-то системы Сержанту повредить удалось: перед глазами вспыхнула и погасла координатная сетка – и робот тяжело грохнулся на спину.
Книжник тщетно пытался встать, пока к нему не подоспел Тридцать Третий.
– Сейчас, сейчас… – пробормотал он. – Посмотрим…
– Мы опоздали? – прошептал Книжник.
Тридцать Третий не ответил. Он молча копался в поврежденной голове «бага». Зигфрид, опустив меч, мрачно смотрел на происходящее снизу.
В голове Книжника щелкнуло – и перед глазами снова возникла сетка координат, а следом вернулся контроль над металлическим телом. Глянув вниз, семинарист сразу отметил зловещую упорядоченность, с какой выстроились био – концентрическими кругами, мордами к центру, которым сейчас стал громадный «титан». Книжник всей своей железной кожей ощутил, как утекают последние секунды перед взрывом.
– Гнездо! – произнес Тридцать Третий. – Подключайся и отменяй команду на взрыв!
– Черт… Как подключаться? – бормотал Книжник, направляясь к откинутой крышке люка, неуклюже падая на колени и заглядывая в темень коммуникационного колодца. – Как отменять?!
Привычным уже усилием воли он включил фару на голове, разгоняя мрак черного провала перед собой, и… огласил округу отчаянным криком:
– Проклятье! Вот гад!
Блок сопряжения вместе с коммуникационными гнездами оказался с корнем вырван из основания. Подключаться было не к чему.
Рядом уже был Тридцать Третий. Он тупо пялился в глубину колодца, из которого торчали слабо светящиеся концы оборванных световодов. Сверкнул в глубине разряд – и это свечение тоже погасло.
– Что будем делать? – выдохнул подошедший Зигфрид.
Он старался выглядеть спокойным, как всегда. Но на его лбу проступали капли пота. Все понимали: до финала остались минуты.
– Не молчи, Три-Три, – взмолился Книжник. – Из нас ты один хоть как-то разбираешься в этой технике.
– Я не знаю… – кио тяжело вздохнул. – Могу только предполагать… «Титан» сейчас – вроде ядерного запала. С ним мы ничего уже сделать не сможем, его уже не остановить – мы просто не успеем найти, где в его корпусе спрятаны заряды и системы запуска…
Он замолчал, глядя перед собой округлившимися глазами. Оказывается, кио тоже могут испытывать страх.
– Говори же, ну! – потребовал Книжник.
– Если заставить остальных био уйти отсюда… Хотя бы нарушить их строй… Может, тогда взрыв будет не той силы…
Книжник бросил острый взгляд на Зигфрида. Тот понял его – несмотря на стеклянные объективы.
– Делать нечего – придется вручную вскрывать эти консервные банки. За дело?
Воин подошел к краю крыши, оглядел поле предстоящей битвы. Он снова стоял перед противником, заведомо превосходящим его по силе. Вест не испытывал страха – ради такого момента, ради возможности положить голову за тех, кто тебе дорог, и живет настоящий воин.
Он коротко разбежался – и бросился в пропасть. Это не было самоубийством – метрах в восьми под ними была плоская голова-башня биоробота типа «аконкагуа 5А». Гулко приземлившись на ноги и кувыркнувшись, гася удар, Зигфрид встал, огляделся и с ходу вонзил меч под основание радарной установки – туда, где предположительно прятался нервный узел робота. Почувствовав неладное, био зашевелился, тяжело закрутился на месте, расталкивая соседей и нарушая ровный строй. Мощно тряхнул башней, пытаясь стряхнуть опасное «насекомое». Зигфрид с трудом удержался наверху, ударами меча нащупывая слабые места противника.
Книжник не стал дожидаться исхода поединка – пора было самому браться за дело. Инстинкт металлического тела подсказал скорейший способ спуска с железного исполина. Перевалившись через край вслед за вестом, робот полетел в пропасть. Книжник уже успел попрощаться с жизнью, когда конечности сами собой вцепились в вертикальную стену, заскрежетали, рассыпая искры и тормозя падение. Только когда падение перешло в бег по вертикали, до Книжника дошло: включились встроенные электромагниты.
Оказавшись на земле, семинарист уже знал, что делать. Набирая скорость, тяжелыми прыжками он помчался вдоль рядов био к краю этого опасного сборища и быстро нашел нужное.
«Спайдер». Не самый крупный и мощный био, зато достаточно плоский, чтобы на него получилось взобраться, и вполне годящийся для первого опыта. Впрочем, влезть на плоское паукообразное чудовище удалось не сразу. В целом быстрый и сильный «баг» не очень годился в воздушные гимнасты. С третьей попытки, сначала прыжком, а после – вонзая в железный корпус победитовые пальцы-крючья, Книжник все-таки оседлал своего первого
