– Повторно за продуктами я не пойду, так что выбирай – или мы едим аллигатора, или ты готовишь ужин.
– Из чего? – спросила, пытаясь слезть со стола и примериваясь, как бы это попроще сделать так, чтобы не опозориться еще больше перед присутствующими.
– Это хороший вопрос, – отозвался оборотень.
Неловко спрыгнула на пол, обреченно посмотрела на пустые пакеты, бросила злой взгляд на аллигатора, который, осознав, что смыться не получится, снова изображал смерть, на этот раз основательно сытую, и сдалась:
– Я готовлю ужин, ты не убиваешь аллигатора.
С этими словами прошла мимо посторонившихся оборотней, уныло думая о том, что придется опять навязывать хозяину лавки деньги.
Вышла на порог, Кел последовал за мной.
– Ты как? – спросил он меня, заодно и волосы рукой приглаживая.
– Замечательно. Ты вообще очень коварно смылся и на мои вопли не реагировал.
Кел промолчал, глядя на меня с улыбкой.
– То есть слышал? – догадалась я.
– Аллигатор тебя в любом случае не тронет, я это знаю.
Скептически посмотрев на него, задала резонный вопрос:
– Откуда?
Кел обезоруживающе улыбнулся, сверкнув белозубой улыбкой, и произнес:
– Видимо, старейшина предположил в тебе что-то особенное, вот и перенес сюда живность, наложив чары и поставив целью основательно и масштабно попугать тебя, чтобы заставить или обратиться, или эти способности проявить.
– Способности?
Пожав плечами, оборотень пояснил:
– Никто не верит в то, что интерес Вихо к тебе бескорыстен, особенно старейшины. Роутег полагает, что это не единственный сюрприз, и его бесит сама мысль, что кто-то применил магию на его территории, так что мы все найдем и уничтожим, не переживай.
Все любопытней и любопытней.
– Знаешь… ты мог бы как минимум предупредить, что аллигатор не нападет, – проворчала я, размышляя над тем, не было ли это сотворено старейшиной по приказу Аделарда.
Кел на это ничего не сказал, напротив, поинтересовался:
– Животину тебе оставить или все же попробуем его на вкус?
Я хотела было ответить, но в этот момент внимание привлекло движение на колонне… В следующее мгновение на Кела плавно опустился огромный черный паук…
Оборотень, заметив мое оцепенение, поднял руку, перехватил многоногое создание за паутину, паук и оборотень посмотрели друг на друга, разом скривились… нет, я не знаю, скривился ли паук, но Кел точно. После чего, тяжело вздохнув, мне сообщили:
– Вот и еще один, пойду посажу в коробку, поищу какую-нибудь. Ты, если что, не бойся, у них цель напугать, а не причинить вред.
Я потрясенно кивнула.
Оборотень ушел в дом вместе с паучком размером с его ладонь.
Я осталась стоять.
Вспомнила аромат леса, примерно так сообразила, что влияние старейшины, вероятно, распространилось на весь дом Роутега.
И вдруг вместе с порывом ветра до меня донесся уже знакомый шепот в темноте:
«Маделин, мне очень жаль, но факт о недопустимости доверия „блохастым“ подтвердился… в очередной раз. Адэхи использовал магию не так, как следовало. В результате в ближайшее время вы будете… атакованы многочисленными представителями фауны».
– Оч-чень своевременное замечание, – съязвила я.
Из дома донесся голос Кела:
– Мадди, ты с кем разговариваешь?
– С аллигатором, – да, повторно съязвила.
А мой собеседник неожиданно также съязвил в ответ:
«Лучше поздно, чем никогда, вы не находите?»
Или мне казалось, или же он улыбался сейчас.
«Вреда вам никто не причинит», – добавил уже гораздо серьезнее.
– Спорное заявление, – вспомнив о Вихо, печально ответила я.
