И спустилась по лестнице.
Над городом койотов царила ночь, в небе сияли звезды, причем как-то излишне ярко сияли. Присмотрелась – такое ощущение, что мы переместились ближе к экватору. Странно.
– Маделин, ты собиралась за продуктами, – напомнил Кел. – Или мне приготовить аллигатора?
Последний, словно осознав, что над ним нависла угроза, заскрежетав когтями по полу, вывалился из дома и потрусил ко мне. Передвигался он очень шустро, так что я потопала, ускоряясь, прочь от опасного дома.
Аллигатор спешил за мной, двигаясь все быстрее.
Я побежала.
Аллигатор ускорился, нагоняя.
Я пробежала через весь город, миновав всяческие лавки и наплевав на необходимость купить продукты.
Аллигатор не отставал, не знаю, как на счет «не причинит вреда», а вот догнать очень хотел.
Я подумала и побежала дальше, решив предпринять попытку смыться из города с его щедрыми на сюрпризы старейшинами.
Аллигатор решил меня не бросать.
Я взбежала на пригорок, оглянулась – идеальный город уютно сиял огнями.
Аллигатор не оглядывался он преследовал.
Я помчалась по дороге прочь.
Аллигатор – за мной.
Дорога кончилась, оборвавшись на очередной дюне.
Я остановилась, аллигатор – нет.
Я побежала вперед, смутно припомнив про зыбучие пески, которыми угрожал Роутег. Оглянулась и заметила странность – аллигатор остановился.
В следующий миг моя нога по колено провалилась в песок, и я в ужасе отпрянула, потом и отползла от опасного места. Аллигатор стоял.
Я поднялась, подумала, двинулась вправо, обходя преграду, выглядевшую типичным совершенно неопасным песком.
Аллигатор пошел за мной.
Вдруг остановился, причем на моем пятнадцатом шаге.
Хм…
Подумала, сменила направление, пошла чуть влево.
Аллигатор – за мной.
Шагов через сорок резко остановился.
Я тоже остановилась, и тут… и тут до меня дошло – животина чувствует, где зыбучие пески, и не идет туда!
В первый миг это было просто удивление, ну и радость от догадки, а вот затем я сообразила, что для меня означает это открытие!
– Аделард, – позвала тихо.
В ответ тишина и никакого шепота в темноте.
– Адела-а-ард…
Снова тихо. Ну, видимо, спасение утопающих – дело рук самих утопающих – все как всегда. Что ж, кое-что мне удалось выяснить, к примеру то, что сбежать отсюда можно, ориентируясь на поведение следующего за мной аллигатора. Последний, к слову, подошел ко мне, плюхнулся на песок у моих ног и угрожающе зарычал.
– Жуткий ты, – и пусть не вежливо, зато правда, – вот и будешь Жутей.
Жутя притих, видимо впечатлившись именем. Я же еще раз оглянулась на город, затем посмотрела на пустыню – ночь только началась, до рассвета времени порядочно, а задерживаться тут у меня лично нет ни резона, ни повода.
– Пошли, Жутя, нас ждут великие дела, – решила я.
И кто знает, как окончилась бы эта ночь, если бы не прозвучавший в темноте вопрос:
– Это какие?
В следующее мгновение подъехал Кел, передвигаясь на бесшумном мотоцикле, посмотрел на меня и весело поинтересовался:
– Продуктовый магазин ищешь?
– Ага, – соврала, догадываясь, что мне явно не дадут совершить побег века.
– Ты не поверишь, но все магазины у нас расположены в городе, а не вне его, – съехидничал оборотень.
– Что, серьезно? – Я тоже ехидничать умею.
– Представь себе. – Кел сверкнул улыбкой. – Ну что, возвращаемся или будешь продолжать попытку побега?
Я расстроилась.
