которую разбивались даже самые страшные волны… И глядя на него, я сама наполнялась уверенностью, что Роутег справится. Выстоит. Не прогнется и не отступит и выйдет победителем из этого жуткого боя.
И моя уверенность в нем не поколебалась, даже когда Дик с трудом выговорил:
– Все, отбегался койотик!
И огромная волчья пасть ринулась на Роутега, грозя поглотить, сожрать, уничтожить… Я с трудом сдержала крик, когда клубящаяся тьма атаковала оборотня, но сам Повелитель Истэка даже не шевельнулся и не попытался прикрыться никак, до последнего мига, пока был способен видеть, глядя на Вихо. И я поняла почему!
Вихо, используя прикрытие тьмы, взмахнул обеими руками, словно стряхивал с них что-то, и в ярком свете луны опасно сверкнули выпущенные им когти. В следующий миг Вихо взвился вверх, намереваясь нанести удар по дезориентированному противнику! Он занес лапу и рухнул на скованного клубами сумрака Роутега…
Я закричала и тут же оборвала крик, судорожно накрыв рот ладонью…
И как в кошмарном сне увидела устремившегося вниз полутрансформировавшегося Вихо… уверенного в победе, с жестокой усмешкой на искаженном лице, с когтями, занесенными для решающего, убийственного удара…
И тут из тьмы метнулась рука Роутега, и, несмотря на то что сам Повелитель Истэка не мог ничего видеть, пальцы безошибочно и жестко сжались на шее главы клана Волка!
Рывок!
И Вихо скрылся, поглощенный призванной им тьмой.
Раздался хрип.
Сухой, неприятный, пробирающий хруст…
И тьма рассеялась…
А затем стало тихо. Жутко, пугающе, потрясенно…
И поднимающиеся оборотни клана Волка с ужасом смотрели на спокойно стоящего Роутега и поверженного, лежащего у его ног Вихо… Вихо, чья шея была неестественно вывернута… Он был мертв.
Долину оборотней накрыла тишина!
Казалось, оборотни не могут поверить в то, что произошло на их глазах. В то, что Роутег победил… В то, что Вихо действительно мертв… Позади меня издал хриплый вой Дик, Стэн и Грейк молчали, но я слышала их шумное, нервное дыхание.
И в этой испуганной тишине отчетливо прозвучали слова Роутега:
– Я, Роутег, Повелитель народа Истэка, бросил вызов за свою женщину и победил.
Он обвел взглядом потрясенных оборотней и добавил, четко произнося каждое слово:
– Смерть главы клана в бою за волчицу не является убийством, никто из вас не имеет права на месть. Любая попытка напасть на койотов будет приравнена к открытому объявлению войны!
Возражений не последовало, все так же ошеломленно молчали.
Роутег повернулся к своим – койоты расступились, открывая всем взглядам группу старейшин.
– Старейшины, я бросил вызов и победил, признаете ли вы эту женщину моей? – вопросил оборотень.
Я внутренне содрогнулась от этого «признаете ли вы эту женщину моей», а вот старейшины не содрогались, они разом ответили:
– Да!
Кивнув, Роутег принял их ответ и обратился к оборотням Северных Гор:
– Сонхейд, глава стаи Северных Гор, я бросил вызов и победил, признаешь ли ты эту женщину моей по праву и неприкосновенной по нашим законам?
– Да! – громко ответил оборотень. – Я признаю ее твоей по праву и неприкосновенной по нашим законам.
Меня такие формулировки как-то напрягли.
Но времени на размышления Роутег не предоставил. Прыжок, и взвившийся в воздух оборотень приземлился уже на утесе позади меня. Я обернулась, Роутег подал мне руку, помогая встать. Но, едва я поднялась, рывком развернул лицом к оборотням, койотам и старейшинам, и, внутренне холодея, я ощутила, как он осторожно убирает волосы с моей шеи, перекидывая их на левое плечо.
– Прости, будет больно, – прошептал Повелитель Истэка.
И кожу опалило горячим дыханием, а в следующее мгновение Роутег вонзил клыки в изгиб между шеей и плечом! Боль ошеломила меня настолько, что из открытого рта не донеслось и звука, хотя хотелось орать во все горло! Но я лишь испуганно дрожала, ощущая, как по телу полилась кровь.
Кровь, окрасившая алым мою одежду, голые ноги, полившаяся с утеса вниз…
И прозвучал вой, единый слаженный вой над залитой лунным светом долиной…
