— Мы не сокровища ищем, — буркнул мастер Таг.
— А что же? — удивился проводник.
Гном открыл, было, рот, приготовился что-то сказать.
— Неважно, — оборвал я. — Все что найдем — наше.
Проводник разочаровано вздохнул.
Час за часом мы медленно продвигались глубже и глубже. Мертвая тишина давила на уши. Колеблющиеся язычки факелов были единственными источниками света. Постепенно храм превратился в искусственную пещеру. Никто не понял, как это произошло. Если раньше своды над нами тщательно обрабатывались и шлифовались, местами даже отделывались плиткой, теперь же они были грубыми и шероховатыми. Обыкновенная примитивная дыра, словно прогрызенная гигантским червем. Я почему-то вспомнил особняк мастера Тага с его низкими коридорами.
— Стойте, — я выкинул вверх руку, приказывая остановиться.
— Что такое? — заворчал недовольный Фирг.
Проход впереди был завален огромным валуном. Откуда он здесь взялся? Я прикинул камешек на вес — должно быть тонн триста. Легче взорвать вместе с храмом, чем сдвинуть с места.
— Фирг, проверьте по карте: туда ли мы попали? — попросил я гнома.
Профессор фыркнул:
— Мы ни разу не отклонились от карты.
— Тогда, боюсь, придется повернуть обратно. Это препятствие нам не по плечу, даже если подналяжем плечом.
— Все в порядке, Гэбрил. Я знал о нем. Оно очень легко преодолевается.
Профессор стал шарить рукой по стене, нашел какую-то выпуклость и сильно на нее надавил. Заработал таинственный механизм. Камень плавно сдвинулся с места, освобождая проход.
— Вот, почему, сюда никто не мог попасть, — довольно сообщил профессор. — Не камень, а кошмар археолога.
— Идем дальше?
— Идем.
Стоило миновать валун, как он тут же водрузился обратно. Приехали!
— Профессор, — остановившись, произнес я, — а как его открыть на обратном пути, вы знаете?
— Пускай это вас не заботит. Мы почти у цели, а там разберемся.
Будет просто замечательно, если прихватим артефакт и не сможем выбраться на поверхность. Тогда я лично разобью его об голову профессора.
Мы двинулись дальше. Снова потянулся длинный и бесконечный коридор. Старые факелы потухли, пришлось зажечь новые.
Каменная кишка кончилась. Я поразился увиденному: прямо под нами раскинулось подземное озеро. Откуда-то сверху поступал свет. Солнечные лучики прыгали по гладкой поверхности воды и гонялись друг за другом, словно маленькие дети. Вдалеке виднелся другой берег.
— Просто прекрасно, — усмехнулся я. — Лодок нет, плот сделать не из чего. Теперь вплавь?
— Только одному из нас, — отозвался профессор.
— Почему?
— Потому что другой дороги нет. Артефакт находится на том берегу. Кто-то должен сплавать туда и найти рычаг моста.
— Какого еще моста?
— Здесь, на дне озера, находится мост. Чтобы его поднять — надо переплыть на ту сторону.
— Да? И кто поплывет?
— Вы, Гэбрил.
— Я?
— Конечно вы. Может вам хочется, чтобы два почтенных пожилых гнома барахтались в грязной ледяной воде? Или предпочтете, чтобы это сделала ваша подружка?
— Я бы предпочел повернуть обратно, — хмуро произнес я.
Ладно, вплавь так вплавь. Я разделся (Лиринна стыдливо отвернулась) и потрогал ногой воду. Она оказалась студеной. Будь водичка градуса на два прохладней, озеро покрылось бы льдом. В самый раз окунуться.
Я набрался духу и сделал шаг в воду. Бр-р! Кожа моментально стала гусиной. Чтобы не растягивать «удовольствие», нырнул с головой и тут же выскочил на поверхность как пробка.
— А как я найду этот рычаг?
Почему умные мысли приходят только после того, как ты оказываешься погруженным в ледяную водичку?
— Найдете. Вы — тот, кто родился раньше, Гэбрил. Помните это.
