дружно ступили вперед, на примятую траву, где совсем еще недавно стояла одна из крайних пирамид комплекса. Ничего не случилось. Вот только воздух тут был насыщен озоном, причем граница ощущалась четко.
– Любопытно, – заметил Гши. – В двух метрах отсюда запаха озона нет…
– А здесь есть, – закончил за него Михаил.
Сейчас они говорили на крэ'нхау, не обратив внимания, на каком именно языке общаются.
– А приборы ничего не сообщают…
– Да уж, сканирование тут, похоже, бесполезно. Вполне возможно, что на самом деле озона нет, а идет воздействие прямо на мозговые центры. Например, некое неизвестное ни нам, ни вам излучение…
– Вполне возможно, – не стал спорить крэнхи. – Идемте дальше.
Они двигались очень осторожно, внимательно глядя под ноги, чтобы не упустить даже мелочи. Но, к сожалению, ничего на траве не было, даже сучков и опавших листьев – казалось, траву тщательно вычистили. Это было неестественно и вызывало настороженность. Никаких следов старта космического корабля отсюда тоже не наблюдалось.
Внезапно раздался протяжный звон, как будто кто-то наступил на пластину резонатора. Между Михаилом и Гши вылетели из земли три разноцветных кольца света, облетели их вокруг и с хлопком исчезли. Трава на мгновение преобразовалось в нечто непонятное, создав из себя письмена, совсем не похожие на известные символы Лонхайт. А затем все вернулось в прежнее состояние.
– Штейнберг! – бросил в микрофон коммуникатора ошарашенный Михаил. – Что, черт возьми, происходит?!
– Зафиксирован энергетический всплеск неизвестной природы, – деловито ответил тот. – Скорее всего, это сложно модулированный сигнал. Больше ничего не могу сказать до полноценного анализа.
Судя по недовольному подергиванию усов Гши, с его вездехода ответили примерно то же самое.
– Похоже, мы с вами влезли на минное поле, – хмыкнул Михаил.
– Возможно, – наклонил голову крэнхи. – Идемте назад?
– Не уверен, что нас выпустят…
Как оказалось, землянин был прав – выйти за пределы границ бывшего комплекса они не смогли. Невидимое, неощутимое для сканеров, но от того не менее мощное силовое поле никого не выпускало, хотя свободно впустило.
– Ловушка? – предположил Гши.
– Не думаю… – задумчиво покачал головой Михаил. – Мне почему-то кажется, что это некий тест. Не могу объяснить, но почти уверен в этом.
– Интуиции воина стоит доверять, – заинтересовано посмотрел на него крэнхи. – У нас этому учат с детства.
– У нас тоже, – усмехнулся землянин, умолчав, что такому учат только в их Академии.
– Если вы правы, и это тест, то мы обязаны его пройти.
– Да, это наш долг. Интересно, здесь кто-то уже бывал до нас?
– Как ни странно, да, – сообщил Гши. – Сразу после старта комплекса сюда ринулись и наши, и ваши, договорившись об очередности, но ничего подобного ни с кем не случилось. Затем было принято решение отойти, пока не возник не нужный ни одной стороне конфликт. Через два дня ваш флот почему-то ушел, не оставив даже наблюдателя. Причин я не знаю, но сам факт настораживает. Возможно они что-то нашли?
– Мне об этом ничего не известно, – нахмурился Михаил. – Но странно, что тогда и люди, и крэнхи свободно покинули эту зону.
– У меня есть одна догадка, и она мне не нравится… – крэнхи даже усы опустил, он выглядел, словно съел что-то очень кислое.
– И?.. – насторожился землянин, уже догадываясь, что сейчас скажет собеседник.
– До сих пор сюда ни разу не проникали вместе люди и крэнхи. Если не считать группы лейтенанта Карпина и тирхета Тхарау. И они исчезли. Как можем исчезнуть и мы…
– Да, вполне может быть, что механизм ловушки включает совместное присутствие человека и крэнхи. Проверим?
– Как? – приподнял усы Гши.
– Я отдам приказ одному из своих людей зайти в зону одному, – пояснил Михаил. – А потом он попробует выйти.
– Что ж, это мысль. Согласен.
Немного подумав, Михаил приказал сделать вышеуказанное Айзату, поскольку знал, чего ждать от татарина в любой ситуации, в отличие от импов. Тот обрадовался, сидеть в танке все же было скучновато, а тем более, когда друг и командир попал в беду, а ты ничего не можешь поделать. Ведь чертовы приборы ничего не показывали, утверждая, что силового поля нет, хотя оно было, и это очень раздражало.
Айзат быстро экипировался, надев на всякий случай скафандр. Затем выбрался из вездехода и двинулся к капитану. Границу он преодолел легко, словно там ничего не было, однако подойти к Михаилу не смог. Невидимая, упругая преграда возникла перед татарином, не дав приблизиться к капитану. Несколько бесполезных попыток преодолеть ее ничего не дали.
– Теперь попробуй выйти!
