Глава 8
Император молча оглядывал собравшихся за длинным столом людей, кое-кто из которых присутствовал лично, а кое-кто – через шифрованную голографическую связь. В общем-то, круг собрался довольно узкий, но именно от этих людей зависело в Российской Империи все. Командующие армией и флотом с заместителями, директора КВИБ-1 и КВИБ-2, основные министры, начальник флотской разведки и несколько человек непонятной принадлежности, среди которых был, как ни удивительно, академик Шпагин, которого все его знакомые считали безобидным ученым чудаком. Вот только сейчас старик не был похож на себя – куда только подевалось вечное добродушие, глаза ученого стали жесткими и решительными. И впервые на таком заседании присутствовал адмирал Романцев, изумленный оказанной ему честью – до сих пор во внутренний круг императора его еще не приглашали. К сожалению, участвовал через голосвязь, а не лично – флот еще не успел дойти до Земли.
– Итак, нарыв все-таки лопнул, они не выдержали, – нарушил молчание академик. – Я только не могу понять, почему он лопнул из-за крохотного кораблика. Что такого нашли на этой планете?
– Николай Петрович, – император посмотрел на Томилина. – Озвучьте.
Тот коротко рассказал о случившемся на планете Н237 с группой лейтенанта Карпина, точнее, о том, что стало известно. Затем сообщил, что для поиска улетевшего комплекса было направлено две группы на особых фрегатах с двигателями Лонхайт, найденными в дальнем космосе одной из экспедиций. Группы возглавляют курсанты ВПА, входящие в список № 1. Все, кроме Романцева, поняли о чем речь, так как переглянулись, но адмирал не обратил на это внимания – был слишком озабочен другими вопросами.
– Первым до Н237 добрался фрегат «Тень» под командованием Михаила Шмелева, на орбите он встретился с флотом крэнхи. Те выполнили достигнутую в Санкт-Петербурге договоренность и отправили для совместного исследования свой эсминец под командованием старшего сына вождя клана Дха-Вертонх, Гши Тайхау. Позже выяснилось интересное обстоятельство – обнаружить что-либо на территории бывшего комплекса могли только человек и крэнхи вместе, поодиночке ничего не находили, хотя и нами, и ими было сделано множество попыток. Но только после совместного проникновения там что- то нашли, зафиксировано, что Шмелев вместе со своими спутниками три раза бесследно исчезал с территории комплекса, но через несколько часов возвращался.
Он немного помолчал и продолжал:
– К сожалению, после возвращения капитана с фрегата не успели ничего сообщить – началось сражение. Почему американцы и европейцы вдруг словно сошли с ума – мне неизвестно.
– Мне известно, – тяжело уронил директор КВИБ-2.
– Прошу вас, Рихард Модестович, – перевел на него взгляд император.
– До них откуда-то дошли сведения, что от обнаруженной на Н237 информации будет зависеть, ни много ни мало, судьба обоих цивилизаций, нашей и крэнхи. Откуда они это взяли, наши агенты выяснить не сумели. Судя по косвенным данным, то же самое сподвигло на бунт и два клана крэнхи – Шха- Маййанх и Тхай-Меййон.
– Крайне любопытно… – постучал пальцами по столу академик Шпагин. – Но это не все, как я понимаю?
– Не все, – вздохнул Томилин. – Но адмирал Романцев видел случившееся своими глазами, поэтому слово ему.
Анатолий Николаевич поморщился, но не стал ждать повторения просьбы и рассказал, насколько мог подробно, о бое на орбите и исчезновении «Тени» с «Поиском» после того, как их соединили в единое целое серебристые щупальца.
– Значит, они, как и комплекс Лонхайт, превратились в двухмерные тени, а только затем исчезли? – уточнил академик.
– Да, – подтвердил адмирал.
– Получается, Шмелев каким-то сумел запустить контуры в двигателе, оставшиеся для нас непонятными, – констатировал император.
– Это не контуры, Ваше величество, если исходить из известного на данный момент, – возразил Томилин. – Это полноценный двигатель, работающий на неизвестных принципах. В нашем распоряжении есть еще два таких, я уже отдал распоряжение продолжить их исследования силами ученых Саратовского инженерного института – там лучшие из лучших собрались.
– Хорошо, – кивнул Александр VI. – Может, что-то сумеют понять. Есть предположения, куда мог отправиться Шмелев со товарищи?
– Ни малейших, – развел руками директор КВИБ-1. – Если направление гиперпрыжка вполне можно определить, то здесь…
– Ясно, – вздохнул император. – Выходит, мы можем только ждать, как это ни печально. Судя по всему, наш курсант действительно нашел нечто очень важное, но это – только промежуточный результат. Возможно, координаты чего-то другого, куда он и отправился.
– Может и так, – кивнул Томилин. – Но даже все вышесказанное не объясняет поведения наших бывших союзников. Все-таки двести с лишним лет союза…
– Союза скрипя зубами, – насмешливо возразил Шпагин. – Вспомните все их провокации – само существование имперской России для них все равно,
