Битва за Скандию

– А ты, помнится, говорил, что они ловкие и расторопные? – спросил один из скандианцев, но в ответ Холт лишь пожал плечами.

– А может, они ожидают, что ты просто пойдешь на них в лобовую атаку, когда они наконец доберутся до Холлашолма, – предположил он, обратившись к Эраку.

Скандианский военачальник, лицо которого выражало легкую обиду, сосредоточенно обдумывал услышанное.

– И, по-твоему, они совершенно не принимают во внимание нашу стратегию?

Холт попытался скрыть улыбку:

– А как ты собираешься воевать с ними?

Наступила пауза, после которой Эрак неохотно, как бы выдавливая из себя слова, ответил на поставленный вопрос:

– Я полагаю, надо просто ждать момента, когда темуджаи подойдут к нашей позиции, и сразу атаковать их в лоб.

Он внимательно посмотрел на своего низкорослого собеседника, но Холт, по всей вероятности, удерживал себя от обсуждения дальнейших подробностей.

После паузы Эрак обиженным тоном добавил:

– Но при этом для них совершенно необязательно действовать по этому плану.

– Это точно, – ответил Холт. – А поэтому нам следует преподнести им что-то, над чем надо подумать, а также вывести их из равновесия и, возможно, посеять в их головах слабые сомнения.

– И что, это хорошая стратегия? – спросил Эрак, а старый рейнджер посмотрел на него с улыбкой:

– Это хорошая терапия для нас. А кроме того, противник, у которого червь сомнения постоянно присутствует в мозгу, крайне редко принимает смелые и неожиданные действия. Чем удачнее мы сумеем отвлечь их от неожиданных шагов, тем лучше будет для нас.

Эрак обдумал это предложение. Оно показалось ему логичным.

– Итак, что, по-твоему, мы должны делать? – спросил он.

Холт, посмотрев вокруг, остановил взгляд на двадцати воинах, сопровождавших их.

– А этот Олгак, – сказал он, указывая на молодого командира отряда, – он способен следовать приказам или он типичный скандианский берсеркер[14]?

Эрак сжал губы.

– Все скандианцы берсеркеры, когда оказываются в соответствующих обстоятельствах, – ответил он. – Но Олгак будет следовать полученным от меня приказам.

Холт кивнул головой.

– Давай тогда поговорим с ним, – предложил он.

Эрак жестом приказал широкоплечему молодому человеку подойти к ним. Олгак, поняв сигнал, пошел вперед, без усилий помахивая топором, зажатым в правой руке; в левой руке он держал большой круглый щит. Он выжидающе посмотрел на Эрака, но ярл жестом указал ему на Холта.

– Послушай то, что должен сказать тебе рейнджер, – приказал он, и молодой человек перевел взгляд на Холта.

Сейчас рейнджер несколько секунд внимательно смотрел на Олгака. Взгляд его чистых голубых глаз был прямым и бесхитростным. В них светился ум. Холт кивком головы подтвердил свои суждения, а затем жестом указал на бредущее темуджайское войско.

– Ты видишь эту толпу под нами? – спросил он и, когда молодой человек кивнул, продолжил: – Они едут не строем, без дозорных, следящих за обстановкой, их обозы и вспомогательные службы смешались с воинами. Обычно они передвигаются иначе. Ты знаешь, почему они поступают так сейчас?

Олгак заколебался, затем, слегка нахмурившись, покачал головой. Он не только не знал этого, он не знал еще и того, почему для кого-то важно знать то, о чем спросил его старый рейнджер.

– Они поступают так, потому что чувствуют себя в безопасности, – продолжал Холт. – Потому что они верят в то, что вы, скандианцы, решили их дождаться и встретиться с ними лицом к лицу.

На этот раз Олгак кивнул головой: ситуация стала ему понятной.

– Ну да, мы будем их ждать, а почему нет? – спросил он.

Холт и Эрак обменялись взглядами. Ярл пожал плечами. Скандианцы были простыми, бесхитростными людьми.

– Ну да, все правильно, – согласился Холт. – В итоге. Но сейчас было бы очень неплохо сделать их путешествие менее комфортабельным, согласен? – Немного помолчав, он, понизив голос, добавил: – Или тебе нравится смотреть, как темуджаи не торопясь бредут по твоей стране, будто прибыли сюда на отдых?

Глядя вниз на захватчиков, Олгак сжал губы. Темуджаям, по словам старого рейнджера, слишком легко все доставалось.

– Нет, – ответил молодой человек. – Я не могу сказать, что мне нравится смотреть на это. Ну а что мы можем предпринять?

– Мы с Эраком двигаемся обратно в Холлашолм, – усмехнулся Холт, чувствуя, как скандианский предводитель, стоящий рядом с ним, буквально