окаменел, услышав это. Ярлу, похоже, очень хотелось поучаствовать в небольшой стычке, и он совсем не обрадовался тому, что здесь обойдутся без него. – Но ты и твои люди должны будут совершить налет на их позиции и сжечь вон те фургоны.
Концом своего большого лука Холт указал на полдюжины фургонов из обоза, следующих по чьей-то халатности рядом с армейскими колоннами. Олгак улыбнулся и кивнул, выражая этим согласие с полученным от Холта заданием.
– По мне, так это то, что надо, – объявил он.
Холт положил руку на мускулистое предплечье Олгака, заставляя молодого человека встретиться с его пристальным, внимательным взглядом.
– Но послушай меня, Олгак, – придав голосу чрезвычайную серьезность, сказал он. – Ты должен нанести удар и скрыться. Ни в коем случае не давай втянуть себя в длительное сражение, ты понял?
Этот приказ меньше понравился молодому человеку. Холт со свирепым выражением лица потряс его руку, подчеркивая этим необходимость точного выполнения приказа.
– Понятно? – повторил он. – Мы не желаем тебе и этим двадцати парням пойти ко дну в сиянии славы, когда вы сожжете эти фургоны. И ты знаешь почему?
Олгак покачал головой.
Холт продолжал:
– Потому что я хочу, чтобы завтра ночью вы прошли вдоль колонны и подожгли как можно больше фургонов… и убили побольше темуджаев там, где вам будет угодно.
Идея, высказанная Холтом, теперь начала доходить до сознания молодого человека.
– И если вы все будете убиты при первом набеге, не важно, насколько славным это может показаться сейчас или потом, то на следующее утро темуджаи просто-напросто продолжат делать свое дело, ты согласен? – спросил его старый рейнджер.
Олгак понимающе кивнул.
– Затем я хочу, чтобы вы каждую ночь наносили удары в разных частях колонны. Поджигайте их обозы. Отвязывайте и отпускайте на волю их лошадей. Убивайте их часовых. Быстро налетайте и так же быстро исчезайте, не давайте им возможности втянуть вас в продолжительный бой. Вы должны остаться в живых, чтобы продолжать борьбу.
Олгак снова кивнул, на этот раз он был уверен в благоразумии предложенного Холтом плана.
– Темуджаи никогда не будут знать, в каком месте мы нанесем им следующий удар, – сказал он с энтузиазмом.
– Точно, – подтвердил Холт. – А это значит, что им придется охранять всю колонну. Они должны будут выставлять дополнительных часовых. И все это задержит их продвижение.
– Это похоже на береговое рейдерство, верно? – усмехнулся молодой скандианец, думая о том, как волчатники, без всякого предупреждения появляясь из-за горизонта, приближались к неприятельскому побережью и нападали на не готовые к обороне поселения. – Так вы хотите, чтобы мы делали это по ночам? – спросил он.
Холт на минуту задумался.
– Первые два дня – да. Затем выбирайте какое-нибудь место, откуда вы можете быстро исчезнуть в зарослях деревьев и в горах – там, где погоня за вами на лошадях будет затруднительной, – и наносите им удары в дневное время. Возможно, в конце дня или в начале.
– Пусть постоянно думают и гадают? – предположил Олгак, и Холт одобрительно похлопал его по руке:
– Ты ухватил мысль. – Он улыбнулся молодому человеку. – И запомни золотое правило: бейте их там, где их нет.
Олгак вдумался в сказанное старым рейнджером.
– Бейте их там, где их нет? – спросил он в растерянности.
– Нападать на темуджаев в тех местах, где их силы размещаются на большой территории и как бы размазаны по ней тонким слоем. Заставляйте их приближаться к вам, пускаться за вами в погоню. А затем вы должны незаметно исчезнуть, еще до того, как они войдут с вами в реальное соприкосновение. И запомни то, что я сейчас скажу. Это важнее всего. Выживайте любыми способами.
Он видел, что все им сказанное дошло до молодого человека. Олгак повторил для себя последнее слово:
– Выживайте… Я понял.
Холт обернулся и, приподняв бровь, посмотрел на Эрака:
– Ответь мне, ярл, существует ли какая-нибудь причина, по которой ты можешь приказать Олгаку не дать противнику возможности втянуть его в бой?
Эрак адресовал этот вопрос молодому человеку:
– Ну что, Олгак, есть такая причина?
Молодой командир группы покачал головой.
– Я понял, рейнджер, что вы имеете в виду, – сказал он. – Можете на меня положиться. Это хорошая мысль.
