Вызывая на монитор схему планетарного сканирования, капитан с неудовольствием подумал о том, что женщина на военном корабле вообще не к добру, а в боевом походе — вдвойне. Черт бы побрал эти правительственные инспекции. И ведь не заткнешь ей рот, а как бы хотелось.
— Что вы собираетесь делать?
Вот опять.
— Дэн, может быть, не нужно, — подал голос старпом, — они тебя уже поняли.
И этот туда же, с глухим раздражением подумал капитан. Рисуется перед девкой, хочет выглядеть гуманистом… а кто не далее как месяц назад начертил на очередном объекте неприличное слово из трех букв, размером в пол-материка, главным калибром?
Но вслух сказал только:
— Нет, нужно. Нет, пока что еще не поняли.
На пару секунд Денис задержал ладонь над схемой. Планета была довольно густо населена, и в прежние времена выбор занял бы у него продолжительное время. Но сейчас он короткими, четкими движениями отметил на карте четыре самых крупных мегаполиса, по одному на каждом из материков, чтобы никому не было обидно. Вспыхнули и замигали красные кресты прицелов.
— Оружейный мостик, поразить цели.
Пульсирующее сияние белой спицы неприятно резало глаз даже через светофильтры обзорного экрана. Денис отвернулся от него вправо как раз вовремя, чтобы столкнуться взглядами со Стивеном. Старпом подмигнул ему, одновременно сделав движение головой в сторону левого ложемента. Отсветы экрана выхватили из полутьмы рубки правую половину его лица, сделав вполне невинную гримасу жутковатой.
— Ужасно… — с интонациями истерики произнесла девушка, прижимая ладони к лицу, — миллионы… десятки миллионов разумных убиты…
Да, десятки, если не сотни, подумал Денис, зато мы не скоро сюда вернемся. А возможно, возвращаться и вовсе не придется, память боли — самая эффективная. Надо же будет выжившим слонусам покарать за произошедшее кого-нибудь досягаемого. Для начала они казнят тех своих соплеменников, авторов проекта Перезагрузчика, которых не испепелил первый укол «Громобоя». Потом издадут соответствующие законы…
Девушка всхлипнула. Хилые инспекторы пошли, рассеянно подумал Денис, потом задумчиво посмотрел на ее грудь. Пожалуй, стоит угостить бедняжку выпивкой для начала. Сколько он сам залил за воротник после первой миссии? Лучше не вспоминать. Но наблюдать и делать — все-таки разные вещи. С другой стороны, что взять с женщины, к тому же гражданской.
— Виски? — спросил он.
Справа одобрительно хрюкнули.
— Вот поэтому и существует Стража, — рассказывал, отчаянно жестикулируя бокалом, захмелевший Стивен, обращаясь скорее к оттаявшей Консуэле, чем к дремлющему Денису, — так как, по не очень понятным причинам, на определенном этапе своего развития каждая цивилизация пытается построить Перезагрузчик… ну то есть у всех он называется по-своему, но суть одна — создать устройство, в котором тем или иным способом возникает бозон Хиггса, а потом — БУМ! И все…
— Бум? — переспросила Консуэла. Спиртное оказало свое магическое воздействие — ее щеки порозовели, она шутила и смеялась на всю кают- компанию. О недавнем потрясении напоминали только следы укусов на губах.
— Новый Большой взрыв, — пояснил Стивен и отхлебнул виски, — они ведь хотят выделить кирпичик Мироздания? А что такое этот кирпичик, как не вся Вселенная в миниатюре… и как только он станет свободен — мы получим новую Вселенную. На месте старой, естественно. Вас никогда не волновал вопрос, откуда взялась та точечная сингулярность, из которой возникло все, что нас окружает? А это какие-то ребята четырнадцать миллиардов лет назад построили и все-таки запустили свой Перезагрузчик… уроды…
— Ну почему же уроды, — подал голос Денис, — благодетели. Ведь не сделай они этого — нас бы не было.
Стивен задумался.
— Но ведь это чудовищно, — тихо сказала Консуэла, — вы убиваете… вот сегодня, час назад…
— Это необходимо, — твердо ответил Денис, глядя ей в глаза, — во имя куда большего числа разумных существ. Только в нашей Галактике свыше полутора тысяч обитаемых миров, из них триста двадцать один — наши. Принадлежащие человечеству, я имею в виду. Больше триллиона людей, понимаешь? Которые живут, мечтают, надеются, любят. Верят в то, что наступит завтрашний день. А из-за таких вот, как эти сегодняшние хоботные… все они могут сгинуть в один миг. Просто исчезнуть в пламени нового большого бума. Завтра не будет Луны, Солнца, Древней Земли, пусть она давно уже памятник, планета-музей… звезд над головой. Потому что не будет никакой головы, которая могла бы на них смотреть. И всё из-за того, что кому-то вздумалось поиграть в богов!
— Проснешься утром — а голова в тумбочке, — хихикнул Стивен.
Денис переставил подальше от него бутылку виски.
— Они же просто занимаются наукой…
— Это болезнь роста, — сказал девушке капитан «Громобоя», — ребенок в определенном возрасте начинает шалить со спичками, поджигать что попало. И если его не выпороть, он может устроить большую беду.
