– Потому что мы тоже успели набедокурить на вашей планете, – сказал Гаврош и немного смутился. – Лучше нам лишний раз не высовываться!
– Говорящие еноты! – изумленно пробормотал Сема. – Кто бы мог подумать?
– А что тебя удивляет? – с вызовом осведомился Рикошет. – Есть мир, где коты разговаривают, а все людишки их опасаются, как коварных интриганов и заговорщиков! Вот это действительно странно!
В этот момент из динамиков на стене раздался приветливый голос стюардессы.
– Уважаемые пассажиры! Наш корабль отправляется через пятнадцать минут. Просьба всем вернуться в свои каюты и пристегнуть ремни безопасности. Спасибо за внимание.
– Нам пора, – сказал Афанасий. – Я действительно рад, что ты здесь, – улыбнулся он Ирине.
– Я тоже рада, – ответила девочка. – Приключения! Как в старые добрые времена!
– Значит, встретимся в отеле на Симплеяде?
– Полет обещает быть очень интересным, – продекламировал Сема, снимая енотов на камеры. Рикошет высунул язык, а Кефир показал Семену мохнатый кукиш.
– Мы вас найдем в отеле «Гвендолин», – пообещала Ирина.
И Афанасий с Семеном отправились обратно в свою каюту.
Им предстоял долгий вояж. Путь на планету Симплеяда занимал два дня. Часть пассажиров предпочла путешествовать, лежа все это время в анабиозе в специальных барокамерах, установленных в каждой каюте, другие проводили время в ресторане либо в небольшом кинотеатре, посещали библиотеку на нижнем ярусе корабля.
Сема и Афанасий спать не захотели. Куда интереснее смотреть старые кинофильмы или бесплатно питаться всякими вкусными блюдами в зале ресторана, наблюдая за раскинувшимися за окнами просторами космоса. Анастасия и Олег тоже времени зря не теряли. Они поговорили с капитаном корабля, показали ему фотографии Кеши и Мурены. Тот просмотрел список пассажиров и сказал, что на этом звездолете разыскиваемых точно нет. Видимо, Мурена отправилась на другом круизном корабле, либо у кого-нибудь из ее сообщников имелся собственный космический челнок.
Ирина решила проспать всю дорогу в анабиозе, чтобы лишний раз никому не попасться на глаза, а ее приятелей-енотов Афанасий и Сема до конца пути больше не видели. Сему этот факт ничуть не расстроил. Отчего-то его эта мохнатая троица пугала сильнее, чем Афанасия.
Однажды мальчишки заскучали, и Олег решил научить их управляться со своим кнутом. В просторной каюте Никитиных он установил на пол три керамические вазы, украденные из коридора верхней палубы, и предложил приятелям попробовать их заарканить. Кнут представлял собой довольно жесткую рукоять, переходящую в плетеный жгут из тонкой кожи. Олег ловко размахнулся им и захлестнул горлышко одной из ваз. Он тут же дернул кнут на себя, и горшок от мощного рывка взлетел в воздух. Олег поймал его на лету и предложил Семену повторить.
Сема раскрутил кнут и ударил им, жгут захлестнул не кувшин, а плечи Афанасия. Тот не успел опомниться, как рывок Семы уже свалил его на пол. После этого Семен решил больше не рисковать. У Афанасия поймать вазу получилось с третьей попытки. После этого они с Олегом упражнялись еще несколько часов, оттачивая свои навыки, а Сема снимал все это на свою видеокамеру.
За таким интересным занятием время пролетело незаметно. Позже и Анастасия решила попробовать управиться с кнутом, у нее тоже вышло довольно неплохо. Олег много шутил и смеялся, и Афанасий понял, что в принципе он очень приятный человек. А еще ему показалось, что Олегу тоже нравится его мама. Как к этому относиться, Афанасий пока не представлял. Такое ему было в диковинку.
– А откуда у вас такое странное увлечение? – спросил мальчик, когда они закончили размахивать кнутом и все отправились ужинать в ресторан.
– Можно на «ты», – сказал ему Аскеров. – А о чем речь?
– Я говорю о кнуте, – пояснил Афанасий.
– Я же рос в степи, – улыбнулся Олег. – Мы с родителями много путешествовали с археологическими экспедициями по всему Казахстану, моими друзьями были дети кочевников, которых мы встречали на пути. Все они с детства отлично управляются с арканами и плетками, вот и меня научили. Этот кнут да еще аркан уже не раз пригодились мне в работе. Ведь археологу в наше время приходится подниматься в горы, спускаться в расщелины, а иногда и обороняться от контрабандистов, которые не прочь поживиться старинными артефактами.
– Мне понравился кнут, – признался Афанасий. – Обязательно обзаведусь таким же, когда вернемся на Землю.
– А может, не стоит? – с опаской произнесла Анастасия. – Я и так все время опасаюсь, что ты нашу квартиру разнесешь!
Сема захохотал, а Афанасий удивленно вскинул брови.
– Вообще-то, этим Кеша всегда занимается, – воскликнул он.
– Верно, – грустно вздохнула мама. – Интересно, как он там? Надеюсь, с ним сносно обращаются.
– Все будет хорошо, – заверил ее Олег. – Нужно всегда верить в лучшее.
– У нас завелись грызуны! – раздался вдруг с кухни кафетерия вопль одного из поваров. – Они стибрили все яблоки из холодильника!
– С чего ты взял, что это грызуны? – осведомился робот-бармен.
– Они оставили огрызки! А следы от мелких острых зубов ни с чем не спутаешь!
