Выяснилось также, что у него есть диплом доктора.
– Так ты врач? А что ж ты мне не помог?
– Видишь ли… – Альф смутился. – У меня есть диплом, но нет никакой практики. Я посмотрел, как ты управляешься, и понял, что уж ты-то наверняка знаешь об этом больше, чем я. Но если ты вдруг заболеешь, скажем, коклюшем или свинкой, то я тебя обязательно вылечу.
Алиса засмеялась.
– А чем вы занимаетесь, Макс? – Она впервые обратилась ко мне на «вы», по имени и впервые не попыталась уязвить. Я сделал вид, что не заметил этого. – У вас есть профессия?
– Я – солдат.
– Но война закончилась.
– В этом-то все и дело…
Повисла неловкая пауза. Спас положение Альф, который рассказал несколько студенческих анекдотов. Я их не понял, но Алиса весело посмеялась. После гуляша мы заварили чай в крохотной серебряной кастрюльке. Пили по очереди из той же кастрюльки. Когда я выпил свою порцию, мне внезапно стало как-то очень хорошо. Уютно. Так уютно мне бывало, когда я оставался ужинать у Марты. Тогда я просто садился спиной к камину и слушал беззлобные перебранки, ворчание Марты, громогласные возражения Юла, вдыхал запах обязательного пирога, свежих дров и чего-то неуловимо домашнего. Я очень дорожил этими моментами и старался не злоупотреблять гостеприимством Марты. А может, просто боялся привыкнуть.
Но сейчас это чувство было во много раз сильнее. Я сидел, боясь даже пошевелиться, чтобы не расплескать его.
– Макс! Макс, что с тобой?
Волшебство развеялось.
– Ничего, Альф. Все нормально.
– Ты просто застыл вдруг, и я…
– Все нормально, Альф. Со мной бывает такое. Все нормально.
Все равно это был прекрасный вечер. Может быть, лучший в моей жизни, но закончился он очень плохо.
Алиса пошла относить чай в сундук. Альф с наслаждением вытянул свои длинные ноги и оперся о локоть.
– Хорошо-о… Я завтра запишу тебе свой адрес в Лиа Фаль… Ты грамотный?
– Я изучал даже геометрию и основы неорганической химии.
– Извини, не хотел обидеть. Времена такие. Запишу тебе адрес, и если вдруг, то…
– Обязательно.
– Только я не думаю, что в Лиа Фаль надолго задержусь. Мне от деда осталась ферма недалеко от Альбы. Поеду туда – буду разводить коней и выращивать хлеб. Я тебе и этот адрес… ОН НЕ ЗНАЛ!!!
От неожиданности я подскочил на метр, а приземлился уже с мечом в руке. Позади меня стояла Алиса. В ее руке была эта треклятая бутылка из-под коньяка.
Не знаю, чего я ожидал – крика, удара этой бутылкой по голове, извержения вулкана, молнии с небес… Чего угодно, но только не того, что произошло. Алиса уронила бутылку, села, будто у нее внезапно закончились все силы, и заплакала. Не закричала, не зарыдала, не запричитала… Просто заплакала. Очень тихо, горько и безысходно. Альф подлетел к сестре, опустился на колени и что-то успокаивающе зашептал ей на ухо.
Я со своим мечом был здесь лишним.
Костер догорал. Оранжевое пятно среди деревьев постепенно становилось все менее ярким, пока не превратилось в мерцающую красную точку.
Если бы Алиса продолжала вести себя как капризная дура… если бы она вместо того, чтобы плакать, начала орать, как это она обычно делала… если б я не выпил этот чертов коньяк…
Зашуршали шаги. Я машинально положил руку на рукоять меча.
– Это я, Макс, – сказал Альф из темноты.
Он присел рядом.
– Как там?
– Плачет. Чего ты ушел?
– А чего мне там торчать?
– Да брось ты. Нашел себе печаль. На, хлебни…
– Что это?
– Напиток богов. Семейное пойло Квинтов.
– Ты что, свою бутылку распечатал?
