– Не знаю. – Я полуобернулся в седле. – А у нее обязательно должно быть имя?
– Конечно. Назови ее Пуговкой.
На том мы и расстались.
Внезапно я услышал вскрик. Он был очень коротким и донесся откуда-то с северо-запада. Откуда-то, где, по моим прикидкам, должен был находиться лагерь. Вокруг меня в радиусе десяти километров положительно некому было кричать. Здесь не было никого. Никого, кроме Альфа и Алисы. Но они к этому времени должны были находиться уже на северной стороне. Должны… Были…
Я подумал о полуэльфе-переростке, который хочет выращивать хлеб, разводить лошадей и не представляет, как это – убить человека. Подумал о девушке с эльфьими глазами, которая ищет судьбу и всегда приземляется на четыре лапы, как кошка. Еще я подумал, что такими темпами вряд ли вообще когда-нибудь доберусь до Тако-Ито…
И побежал.
Я хочу сказать, что ничего подобного не планировал. Я сделал это совершенно бессознательно, безо всякого расчета и внезапно даже для самого себя. Просто сорвался с места и понесся туда, откуда, как мне показалось, донесся крик. Уже на бегу я подумал, что проклятая скотина теперь точно уйдет с моим мешком и я ее уже никогда не найду.
Я не мог точно сказать, откуда слышался крик, и поэтому мне оставалось надеяться только на свое шестое чувство, которое обычно приводило меня туда, куда надо. Я прикрывал глаза от веток, хлещущих по лицу, и поглядывал по сторонам в надежде увидеть знакомую местность. Напрасно – вся местность была одинакова и незнакома. Я приготовился бежать долго и поэтому когда выскочил на знакомую поляну, то даже растерялся – по моим расчетам, она должна была находиться гораздо дальше и гораздо севернее.
Альф лежал на земле и не подавал признаков жизни. Его голова была в крови. Алиса тоже лежала на земле. Один из нападавших сидел на ней, прижимая ноги к земле, а второй пытался скрутить ей руки за спиной. Первому я снес голову одним взмахом. Второй начал было поворачиваться, но я чиркнул острием меча ему по шее, и он завалился на бок. Из перерезанной артерии фонтаном била кровь. Алиса вскочила и закричала, но я, не обращая на нее внимания, бросился дальше – к трем людям, стоявшим чуть поодаль, но немного запоздал. Они уже были готовы отразить нападение – у всех трех в руках поблескивали мечи. По инерции я сделал еще несколько шагов и остановился. Жар схватки мгновенно сменился температурой, близкой к абсолютному нулю. Двух из этих трех я знал, и знал, к сожалению, слишком хорошо. Лисенку и Болтуну было абсолютно нечего делать в лесах земель Вельсунгов. Они оба были городскими хищниками.
Меня тоже узнали.
– Оп-п-па! – Лисенок растянул губы в глумливой улыбочке. – Ты глянь, Кубик, как нам подвезло. Вот уж правду говорят, что на ловца и зверь бежит. Даже не чаял такой встречи. Сегодня случайно не Рождество? А то прям стоко подарков сразу – даже не знаю, куда девать. И Большому удовольствие будет, а то он уже обыскался своего друга Макса Лэна… ой, извини, Питер. Вопрос очень спросить хочется – зачем же это Питеру понадобилось Креста валить? Нехорошо как-то получилось…
Они неспешно приближались ко мне. Не знаю, как там Кубик, но Лисенок и Болтун были искусными фехтовальщиками. Один на один я бы еще, может, померился силами, но против обоих шансов у меня не было никаких. Я беспомощно оглянулся. На опушке паслись их лошади. Можно было бы попробовать добраться до них, но что делать с Алисой? Я начал потихоньку пятиться назад. К счастью, и Лисенок, и Болтун знали, что я тоже умею обращаться с мечом, и не спешили лезть на рожон.
– Так что, Питер? Зачем ты нашего друга Креста так расстроил, а?
– Вел он себя невежливо, Лисенок. Вот и пришлось расстроить.
– Да-а, Крест он такой… был. Слушай, Питер, ты же понимаешь, что мы тебя возьмем. По-хорошему возьмем или по-плохому. Ты ж разведчик. Ты ж уже все просчитал. Отдай меч, девчонку и парня, и я обещаю, что до встречи с Большим ты останешься цел. Ну а там уж как карта ляжет – глядишь, и Большого чем-нибудь заинтересуешь. Он Креста не очень любил.
– Так это ваши люди на девчонку с парнем напали?
– Так это ты их убаюкал? – Лисенок захохотал. – Ну надо же, как это я сразу не допер, как твою рожу увидел. Нет, Питер, не совсем наши. Из «наших» там был только Сверчок – невысокий такой, с бородой. Остальные – шваль местная. Так что с этой стороны тебе Большого опасаться не стоит. Ему на их жизни наплевать.
– А зачем вам вообще ребята понадобились?
– А вот это, братец, не твоего ума дело… – Лисенок захрипел и упал на спину. Из горла у него торчала стрела.
Вторая стрела должна была воткнуться в горло Кубику, но он начал разворачиваться, и стрела попала в правое плечо. Я обернулся. Алиса стояла возле навьюченных коней. В руке у нее был лук, на тетиве которого лежала третья стрела. Еще две были зажаты в зубах. Сухой щелчок… тихий шелест оперения… предсмертный хрип. Болтун бросился на землю и оглушительно свистнул в два пальца. Вороной жеребец взял с места рысью, зацепив Алису плечом. Она кубарем полетела на землю, и четвертая стрела ушла куда-то вбок. Я бросился за конем, но Болтун уже был в седле и что было силы лупил своего жеребца по крупу. Я посмотрел, как он скрылся за вершиной холма, и пошел к Алисе.
