весьма приятным собеседником и умелым рассказчиком. Правда, все его самые интересные истории касались Терры, и поэтому не было никакой возможности проверить, правду он говорит или врет. Чересчур уж фантастичными они были. Альф слушал открыв рот, ну а я был настроен более скептически. Иногда к нам заходила Алиса, но провести больше десяти миут в накуренной атмосфере пивного бара было выше ее сил. Со мной она не разговаривала по-прежнему, Альфом помыкала, а вот с Виктором была низменно любезна, мила и…
– Виктор, – спросил я, – вам не кажется, что Алиса пытается с вами кокетничать?
Виктор посмотрел на меня долгим взглядом и ничего не ответил. Было у него такое отвратительное качество – игнорировать неудобные вопросы. Я пожал плечами и уставился в свои карты.
– Понимаете ли, Питер… Дело в том, что люди иногда себя так ведут. Это называется «воспитание». Некоторых, знаете ли, специально обучают всяким таким штукам… ну, вроде того, чтобы есть не только ложкой или руками, а пользоваться ножом и вилкой.
– Неужели такой пустяк помогает стать более сытым? Как все сложно, оказывается. Но вы прекрасно поняли, что я хочу сказать.
– А вы поняли, что хочу сказать я. Вам, наверное, следует пересмотреть немного свое отношение к людям. Легче от этого станет в первую очередь вам самим. Нельзя вести себя так, будто вокруг только враги.
Виктор вообще-то был прав, но признавать это мне не хотелось.
– Последние двенадцать лет такое поведение спасало мне жизнь.
– Может быть. Но война закончилась. Или вы объявили личную вендетту всей Федерации?
Дела обстояли не совсем так. На этом пароходе просто было слишком много незнакомых людей, и это меня нервировало. От незнакомцев можно ожидать чего угодно. Эту истину я усвоил твердо, хоть мама с папой никогда об этом мне не говорили.
– Ладно. Считайте, что я не начинал этот разговор.
– Что ж, тогда считайте, что его начал я. И я думаю, что вам нужно пригласить Алису на обед…
– И на хрена же МНЕ это нужно, позвольте узнать?
– У вас с Алисой несколько напряженные отношения… вы не находите? Может быть, если вы просто немного пообщаетесь с ней… Это ведь просто обед.
– Ну да. А ад – это просто тепленькое местечко.
– Питер, вы только немного пообщаетесь, а я смогу спать спокойно. А то, знаете ли, постоянно боюсь проснуться и обнаружить, что наша коалиция сократилась на четверть. Я имею в виду вас и Алису.
– Насчет меня будьте спокойны – я не собираюсь травить Алису.
– А насчет вас я как раз и спокоен.
Идея Виктора мне не понравилась. То есть совсем. Абсолютно. Не то чтобы я всерьез полагал, что Алиса подсыплет мне какой-нибудь дряни в суп или пиво, но обедать с ней мне не хотелось. Однако мои возражения по этому поводу мало беспокоили Виктора.
– Да бросьте вы, Питер… Сходите, пообедаете, здесь хорошая кухня, послушаете музыку, поболтаете с Алисой. Вы же ни разу не разговаривали с ней нормально.
– Это не моя вина, а припоминая наш первый разговор, я считаю, что сейчас у нас просто прекрасные отношения.
– Значит, у нас разные понятия о прекрасном. И, кстати, когда пойдете на обед, наденьте приличный костюм. В этом тряпье вы похожи на попрошайку.
– Да кто бы говорил! Где я найду вам приличный костюм?
– В шкафу. Сегодня утром Альф, по моей просьбе, взял его в прокатной лавке на верхней палубе. Надеюсь, он придется впору.
– Постойте-ка… вы что же, все это спланировали? Да еще и Альфа втянули?
– Конечно. Нельзя ничего пускать на самотек. И Альф, кстати, сам вызвался помочь. Столик в ресторане на верхней палубе зарезервирован на пять вечера. Я надеюсь, что до этого времени Альф уговорит Алису. Ему тоже не нравится, как развиваются ваши с ней отношения. Попытайтесь их хоть немного наладить.
Все оказалось гораздо хуже, чем я предполагал. Отношения налаживаться не желали. Я вяло ковырял вилкой какие-то овощи, а Алиса, полуобернувшись, вовсю флиртовала со своим знакомым штабным капитаном. Капитан был пьян, и его шутки и намеки становились все более сальными. Похоже, Алисе это нравилось, потому что она весело улыбалась и источала на окружающих свое обаяние. Прямо ведрами разливала. Я разглядывал капитана. Он походил на человека, который ищет неприятностей на свою задницу. Но, в конце концов, это не мое дело – если Алиса до этого возраста ума не нажила, то за пять минут не поумнеет. Я уж совсем было собрался уйти, когда капитан поднялся и направился ко мне. Несмотря на выпитое, шагал он твердо.
– Я на время заберу твою девочку, дружок.
– Я так не думаю.
К отказам капитан, видимо, не привык.
