– Ты что, не понял, шпак? Девчонка пойдет со мной.
«Шпаками» называли гражданских. Почему-то это считалось презрительной кличкой. Я посмотрел капитану в глаза и спокойно сказал:
– Ты что, мышь штабная, горя себе ищешь? Не навоевался? Так я тебе сейчас личную резню в Хаттори устрою, понял?
У капитана где-то глубоко в черепной коробке, там, где он хранил остатки своих мозгов, щелкнул невидимый рубильник, и он почему-то внезапно понял. Но отступить, не потеряв лицо, было уже невозможно – к разговору прислушивались, а двое его спутников даже направились к нашему столу. Я поднялся. Капитан оказался сантиметров на десять выше. Он смерил меня презрительным взглядом и процедил сквозь зубы:
– Жаль, что война закончилась. Раньше такую шваль просто вешали без суда.
– Это точно, – легко согласился я. – Тут ты в самую точку попал, капитан. Лучше и не скажешь.
– Мартин, – Алиса легонько взяла капитана за руку, – оставь его.
Лучше бы она этого не делала. Мартин уже понял, что перепалка со мной может закончиться плохо – я не выказывал того страха, к которому он привык. А собака, которая громко лает, обычно боится укусить. Я-то на своем веку таких штабных повидал достаточно. Весь их гонор держится только на чужом страхе. Но и уйти просто так он не мог. Пижон хотел, чтобы последнее слово осталось за ним. Он пятерней в лицо оттолкнул Алису и тем же тоном сказал, как сплюнул:
– Пошла ты… шлюха эльфийская.
Толчок был слабым, но Алиса упала. Я тяжело вздохнул и изо всей силы врезал капитану в морду. Он отлетел к своим друзьям и, не удержавшись на ногах, тоже упал.
Я не стал помогать Алисе подняться, а ждал развития событий, скрестив на груди руки. Просто убить меня они не могли – слишком много свидетелей, которые видели развитие скандала. На мне гражданская одежда, а военные никогда не пользовались особой любовью у населения. Капитана подняли его спутники – еще один капитан и подполковник. У моего собеседника был сломан нос, и кровь хлестала, заливая парадный мундир. Он сразу же схватился за меч, но подполковник схватил его за руки и что-то быстро зашептал на ухо. Мартин прожигал меня яростным взглядом, но стоял смирно. Вокруг начала собираться толпа. Алиса куда-то пропала. Я ждал. Наконец подполковник и капитан направились ко мне. Мартин остался на месте. Толпа выросла до абсолютно неприличных размеров.
– Подполковник Шварц.
– Капитан Ковальски.
Они ждали, пока я представлюсь, но я их разочаровал. Молчание нарушил подполковник:
– Вы имели честь защищать Федерацию в последней войне?
У меня возникла непредвиденная проблема. Если разговор принял такой оборот, то запахло картелем, а треклятый Ле Лой не удосужился послужить в армии. Баронский же титул не передавался по наследству.
– Сомнительную честь. Да, имел.
Подполковник поджал губы. Ну, конечно – как любой штабист, он был уверен, что выполнял свой священный долг и только благодаря его личным усилиям Федерация одержала победу.
– Могу я узнать, в каком звании вы закончили войну?
– Сержант Отдельного Специального Корпуса армейской разведки. Бывший капитан первого батальона семнадцатого пехотного полка. Разжалован в сорок первом без права занимать офицерскую должность. Закончил Королевскую военную академию с отличием.
Про академию я добавил специально – больно уж рожу у него перекосило, когда про разжалование услышал. Академия – это было круто. Круче некуда.
– Я могу увидеть ваш жетон?
– Я пришлю его вместе с секундантом.
– Вы – бывший офицер, – он подчеркнул голосом слово «бывший», – и должны знать армейский дуэльный кодекс…
– Я его знаю. Капитана удовлетворят мои извинения?
– Нет.
– Прекрасно.
– Какой вид оружия вы выбираете?
– Я не вожу с собой Оружейную палату. Свой меч я пришлю вместе с жетоном.
В каюту я вернулся уже в шесть, содрал с себя мартышкин наряд, который принес Альф, и зашвырнул его в угол. Затем переоделся в свою обычную одежду и отправился на нижнюю палубу, прихватив с собой вещмешок. Пока все это происходило, два заговорщика сосредоточенно шлепали картами по столу, стараясь меня не замечать. Никто из них не проронил ни слова, и тем самым они сберегли свои никчемные жизни.
На нижней палубе я сразу отыскал Фрая. Это было несложно. Я просто послушал, откуда доносятся самые громкие пьяные голоса, и отправился в ту
