сторону. Фрай был на месте, но его состояние было далеким от идеала. Поэтому я просто взял его в охапку и окунул в бочку с водой, не обращая внимания ни на его протесты, ни на вопли его собутыльников. Затем повторил водную процедуру еще несколько раз. Наконец его лицо приобрело несколько осмысленное выражение, и он с удивлением уставился на меня:
– О! – И потом снова: – О-о…
– Фрай, – без обиняков сказал я, – скорей возвращайся в сознание. Ты мне срочно нужен.
– Я в норме… почти в норме. Зачем? Я вообще не знал, что ты плывешь на этом пароходе.
– Теперь знаешь. Мне нужен секундант. Через сорок минут у меня дуэль с одним капитаном на верхней палубе.
– Я… это… почему я? Я всего-навсего рядовой.
– Я не хочу привлекать своих спутников к этому делу. Окажешь мне услугу?
– Да я даже не знаю, что должен делать секундант.
– Ничего особенного тебе делать не придется. Посматривай, чтобы мой противник не нарушал правил, не использовал магию и все такое. Поскольку там будет куча людей, то не думаю, чтобы он это пытался делать. Ну?
– Хорошо, я согласен. А это ничего, что я так одет?
– Я думаю, что это он переживет. Отправляйся на верхнюю палубу, найди подполковника Шварца или капитана Ковальски. Это секунданты моего противника. Покажи им мой жетон. Я закончил войну в звании сержанта, но вот здесь указано, что до разжалования я был капитаном. Покажи, – я извлек из мешка сверток, – мой меч. Скажи, что я не возражаю, если у противника будет оружие тяжелее и длиннее, но если его меч короче или легче, то я согласен биться любым оружием, которое они смогут мне предложить. Другого меча у меня нет. Я сам подойду минут через двадцать. Понял?
– Все понял, шеф, сделаю в лучшем виде.
Он пригладил мокрые волосы пятерней и помчался на верхнюю палубу, а я пошел обратно в каюту. Из-за двери раздавались оживленные голоса, но при моем появлении эти паразиты сразу замолкли. Я отправил мешок вслед за одеждой и, не обращая на них внимания, отправился на рандеву с капитаном Мартином.
На верхней палубе тоже воцарилась тишина, как только я поднялся туда по трапу. В этой гробовой тишине я прошел сквозь расступившуюся толпу к столику, у которого стояли три секунданта. Про себя я отметил, что толпа значительно выросла. Поглядеть на узаконенное убийство собрались не только пассажиры нижних палуб, но и матросы. Удивительно, как быстро распространяются новости подобного рода.
– Господин Шварц, господин Ковальски, вы удовлетворены документами, подтверждающими мою личность? Ваш подопечный доволен? Не будет ли поединок со мной умалением его и без того сомнительных достоинств?
Капитан Ковальски отсалютовал мне и ответил за двоих:
– Более чем удовлетворены, господин капитан. Мне не нужно документов, чтобы удостоверить вашу личность. Я имел честь служить под вашим командованием одиннадцать лет назад. Простите, что не узнал сразу, но говорили, что вас…
– Я БЫВШИЙ СЕРЖАНТ… и я слышал, что говорили. Где мой противник?
Подполковник Шварц, смотревший на меня с открытой неприязнью, развернулся на каблуках и отправился в толпу. Капитан проводил его взглядом и, наклонившись ко мне, сказал:
– Он в штаны от страха наделал, когда понял, что это серьезно. Мартин не знает, кто такой Питер Фламм. Он сын герцога и всю войну провел в штабе. Я надеюсь, что он извинится, чтобы избежать поединка. Это, право, было бы лучше для всех. Его папаша обладает огромным влиянием, что при короле, что при президенте. Если вы его убьете или покалечите…
– Он что, единственный сын?
– Ага. Остальные – дочери. Я говорю серьезно, господин Фламм. Не поздоровится всем – и победителю, и побежденному, и секундантам…
Я поглядел на Фрая, который, окончательно протрезвев, стоял рядом и скалил зубы, наслаждаясь тем, что оказался в центре внимания. Он заметил мой взгляд и осклабился еще шире:
– Действуйте, как считаете нужным. После восьми лет в пехоте я уже ничего не боюсь.
– Лучше уладить все миром, – не унимался Ковальски.
– Я хотел извиниться…
– Ну да. После того, как сломали ему нос…
– А до этого мне не за что было извиняться.
В этот момент мне на плечо легла рука, и яростный голос Карелла прошипел мне в ухо:
– У вас что, черт возьми, последние клепки повышибало?
Я обернулся. Карелла даже подбрасывало на месте от злости. Рядом с ним унылым пугалом торчал Альф. Где-то сзади мелькнуло непривычно бледное лицо Алисы.
– Отойдите, Карелла. У меня дуэль тут, и я изо всех сил старался не вмешивать вас. Подробности узнаете у нашего ходячего бедствия. Но
