А она свободной рукой с разворота врезала мне в глаз. А потом – под ложечку. А потом добавила коленом в пах.
И в Школе и в Академии бокс, рукопашная и прочие боевые искусства входили в обязательную программу обучения, поэтому о качестве ударов я мог судить достаточно профессионально. Отменного качества были удары. Прежде чем рухнуть на палубу, я успел только просипеть:
– А-ли-са…
– Ой! – Она поднесла обе руки ко рту. – Питер… я… я не хотела… я думала… ты же…
– Да… куда ж я… без тебя… – Я глотал воздух, но он отказывался входить в мои легкие. – Ты ж… мое… проклятие… на веки… вечные.
И тут нас накрыло новой волной боя. Мы отползли в какую-то щель между тюками, и там мне кое-как удалось подняться на ноги. Я вяло отмахивался мечом от редких посетителей и восстанавливал дыхание. Алиса слабо попискивала у меня за спиной. Особого внимания на нас никто не обращал. Все были очень заняты.
– Застегни перевязь, – сказал я наконец. – Потом цепляйся за нее обеими руками и держись изо всех сил. Попробуем пробиться к борту.
Она из-за спины просунула руки под моими руками и на ощупь застегнула пряжки ремней.
– Все.
– А теперь держись крепче и молись всем богам, в которых веришь.
И я начал прорубать нам проход в стене людских тел. Дело лишь выглядело сложным. В этой толпе никто не знал, что делать, а у меня была конкретная цель, и я точно знал, что моих друзей здесь нет. До борта оставалось не больше десяти шагов, когда кто-то все же обратил на нас внимание. Кто это был, я так и не узнал. На мой затылок обрушился гнев богов, и я потерял сознание.
Эрскбе даже и городком назвать было трудно. Поселение какое-то. Думаю, что за две недели мы увидели всех его жителей. Их было не больше четырех сотен, а то и меньше. Ни борделей, ни кабаков. Средний возраст населения – лет пятьдесят. И в этой дыре мы уже третью неделю ждали связного, предаваясь единственному доступному здесь пороку – пьянству. Самогон отвратительного качества гнали тут же – в задней комнате единственного в городе питейного заведения.
– Надо уходить, Питер. Нас забыли тут к чертовой матери. Эти козлы просто забыли про нас. Мы можем дождаться тут только крупных неприятностей. – Хорька постоянно одолевали нехорошие предчувствия, а сейчас он к тому же был основательно пьян – пока я и Копачек рыскали по окрестностям, он сидел в кабаке. По-моему, даже ночевать не ходил.
– Иди поспи, Хорек.
– Я не хочу спать. Я хочу как можно скорее свалить отсюда. У меня очень нехорошее предчувствие…
– Еще четыре дня. После мы уходим. Такой был приказ, и я не собираюсь его нарушать из-за твоих предчувствий. Иди спать.
– Ну, ладно…
Тем не менее он остался сидеть и налил себе еще. Мы поддержали. Делать все равно было нечего, говорить тоже не о чем. Все уже было переговорено, и не один раз. Так прошло часа два. После третьего графина я сказал:
– Хорек, иди, к дьяволу, спать. Ты навеваешь на меня тоску.
– Хорошо, командир…
На этот раз Хорек поднялся и направился к двери. Видимо, действительно устал. В правой руке он держал заряженный арбалет, а в левой – пояс с мечом. Ножны волочились по полу, издавая противные звуки. Я хотел сказать ему… да какая, к черту, разница, пусть идет.
Хорек был подонком. Если бы он не играл на нашей стороне, то, убив его, я оказал бы услугу всему человечеству. С другой стороны – он вырос в трущобах Лиа Фаль – самом гнусном месте во всей Федерации. Он просто не мог быть иным, если хотел выжить.
Когда Хорек подошел к двери, та открылась и впустила в помещение трех королевских солдат. Наш приятель был здорово пьян, но действовал на уровне рефлексов. Вскинув правую руку, он разрядил арбалет и, отбросив его в сторону, поддернув ножны, выхватил меч. Солдаты не ожидали нападения, и Хорек, сделав выпад, проткнул одного из них. Второй юркнул за дверь. Хорек бросился за ним, но тут же влетел обратно и начал задвигать засов. Мы подскочили к нему.
– Что там?
– Королевичи. Много. Больше десятка.
Я выглянул в крохотное оконце. Солдат было десятка два. Я терялся в догадках. Альба вообще и Эрскбе в частности находились в глубоком тылу. Откуда тут могли появиться королевские солдаты?
Тогда я не знал, что, пока мы были в рейде, войска Федерации отступили и сейчас мы находились в глубоком тылу Четырех королевств. О нас действительно забыли.
– Сколько у тебя болтов?
– Только один был, – Хорек трезвел на глазах. – Остальные в гостинице. А ваши арбалеты?
– Там же.
– Паршиво.
