Мамочки, как страшно!
— Не погаснет, — заверила ее Женя. — И никакой это не лабиринт. Потерпи еще немного.
Ксюша покорно замолчала. Они шли еще полминуты, затем коридор круто свернул налево, и впереди замаячила железная лестница, ведущая наверх.
— Ну вот, — сказала Женя и облегченно вздохнула. — Теперь главное, чтобы люк оказался открытым. Ты подожди здесь, а я заберусь по лестнице и проверю.
— Но тоннель ведет дальше, — заметила Ксюша. — Может, нам пойти по нему?
— Это обманка, — сказала Женя. — Через сто метров он кончается тупиком. И там точно нет никакого люка.
Ксюша хотела возразить, но промолчала. Она смотрела, как Женя карабкается по лестнице, и тихо шептала:
— Господи, господи, пусть он будет открытым… Пожалуйста, пусть он будет…
Наверху что-то лязгнуло.
— Есть! — радостно сообщила Женя. — Лезь сюда!
Ксюша задрала голову и увидела наверху голубоватый полумесяц приоткрытого люка. Женя уперлась в железную крышку двумя руками, поднатужилась и с лязгом сдвинула ее в сторону. Ксюша зажмурилась от яркого света.
— Ну что же ты? — окликнула ее Женя. — Карабкайся за мной!
— А что там? — с сомнением спросила Ксюша. — Ты уже выглянула наружу?
— Тут вокруг деревья, — ответила Женя. — Думаю, это тот самый лес, который отделяет поместье от шоссе.
Ксюша все еще не двигалась с места. «А что, если пойти дальше? — рассуждала она. — Ведь чем дальше мы уйдем, тем лучше, правильно?»
— Ксюша, ты где? — снова окликнул ее голос Жени. — Давай скорей! За нами может быть погоня!
Ксюша оглянулась и прислушалась. Ей вдруг показалось, что она и вправду слышит вдалеке какие-то шорохи. «Это может быть погоня, — подумала она. — А могут быть… крысы!» Ксюшу пробил ледяной пот.
— Я лезу! — срывающимся от страха голосом крикнула она и бросилась к лестнице.
Выбравшись наружу, Женя быстро огляделась, затем опустилась на колени и протянула Ксюше руку.
— Держись!
Ксюша протянула руку, но вдруг замерла и снова прислушалась.
— Что? — встревоженно спросила Женя.
— Я что-то слышу, — хрипло сказала Ксюша. — Что-то, похожее на… Господи, это собачий лай! — вскрикнула она. — По тоннелю бегут псы!
— И не только по тоннелю, — сказала Женя.
Она крепко сжала Ксюшину ладонь и одним рывком вытянула девушку наружу. «А она сильная», — пронеслось в голове у Ксюши.
Женя задвинула крышку люка и выпрямилась.
— По лесу тоже бегут собаки, — сообщила она. — Я их слышу. Ксюша, где мясо со снотворным?
— Мясо… — Ксюша хлопнула себя по карману и вдруг побледнела. — О боже!
— Что?
Вытаращив на Женю круглые от ужаса глаза, Ксюша прошептала:
— Я их вытряхнула из пакета, чтобы освободить место для бутербродов… машинально…
Порыв ветра донес до них отчетливый собачий лай.
— Они уже близко! — крикнула Женя и поискала что-то взглядом на земле. — Вот это похоже на тропинку! — ткнула она пальцем в едва заметную проплешину в траве. — Бежим по ней!
— Но…
Женя снова схватила Ксюшу за руку и потащила ее за собой.
Они пробежали еще метров пятьдесят.
— Догоняют! — хрипло крикнула Женя. — Быстрее!
— Я… не могу больше… — простонала Ксюша. «Когда же откроется это чертово второе дыхание?» — в отчаянии подумала она и вдруг споткнулась и со всего размаху грохнулась на землю.
Женя остановилась и, тяжело дыша, уставилась в сторону кустарника, сомкнувшегося у них за спиной. Собачий лай приближался. «Элитные псы! — прозвучал в ушах у Жени хвастливый голос Бориса Романовича. — Рост в холке — восемьдесят сантиметров. Давление челюстей, как у молодых тигров!»
Ксюша села, потирая ушибленную коленку, и вдруг заплакала.
— Нам конец, — произнесла она обреченно. — Они нас разорвут.
