поедала лакомство, но стоило Жене отойти на три шага, как хвостатая тварь снова бросалась на нее с еще более остервенелым и громким лаем.
Так продолжалось около года. Закончилось все в теплый майский вечер. Тетка отправила Женю вынести мусор. Часы показывали одиннадцать. Женя приоткрыла дверь подъезда и опасливо оглядела освещенный тусклым фонарем дворик, пытаясь выяснить, не притаилась ли где мерзкая Найда?
Двор был безлюден и пуст.
Женя беззвучной тенью выскользнула из подъезда и на цыпочках, почти не дыша, побрела к мусорным бакам. Двадцать метров, отделяющих подъезд от мусорных баков, она преодолела успешно. Осторожно опорожнила ведро, повернулась, чтобы идти… и тут увидела Найду. Наглая псина сидела у Жени на пути и, опустив голову, поблескивала на нее черными, слабо мерцающими пуговицами глаз.
«Вот мы наконец и одни, — словно говорил ее взгляд. — Ты представить себе не можешь, как давно я ждала этого момента».
Найда облизнулась.
— Ты меня не укусишь, — пробормотала Женя дрожащим голосом. — Ты только лаешь, но никого не кусаешь, ведь так?
Женя осторожно тронулась вперед. Найда вскочила на ноги и глухо зарычала. Девочка оцепенела от ужаса, но тут она вспомнила, что читала в какой-то книжке про то, что зверей нужно приручать лаской. Женя растянула в улыбке онемевшие губы и хрипло прошептала:
— Хорошая собачка… Добрая собачка… Хочешь, я принесу тебе колбаски?
Найда зарычала громче. Шерсть на ее загривке встала дыбом, а в глазах засверкали красные огоньки. И тут на Женю словно затмение какое нашло: она отшвырнула в сторону ведро, выпрямилась и, выставив перед собой левую руку (словно собиралась благословить пса), громко проговорила:
— Первой звездой одион, черною тенью другиан, гнилою плотью тройчан заклинаю тебя — убирайся вон!
Найда жалобно заскулила, лязгнула зубами и вдруг завертелась волчком вокруг собственной оси.
— Шалфеем черичан, плакуном подон — заклинаю — убирайся вон!
Найда взвизгнула и, поджав хвост, засеменила прочь. Когда Женя пришла в себя, собаки уже не было.
«Что это я ей сказала? — думала Женя, растерянно поправляя пальцем очки. — Про какую-то звезду?.. И что-то про тень… Или совсем не это? Но тогда что?»
Женя попыталась вспомнить, но не смогла.
«Это я с перепугу, — решила она тогда. — С перепугу и не такое бывает. Некоторые вообще с ума сходят. Или даже седеют!»
Женя машинально потрогала голову рукой, потом с опаской посмотрела на пальцы, словно ожидала увидеть на них седые волосы. Никаких волос, само собой, на пальцах не было. Заставив себя успокоиться, Женя подняла ведро и, все еще опасливо поглядывая по сторонам, быстро зашагала к подъезду. Лишь юркнув в подъезд, она окончательно успокоилась.
В ту ночь Жене приснился кошмарный сон. Ей снилось, будто она варит в кастрюле черную кошку, чтобы стать невидимой. Это было настолько отвратительно, что Женю даже стошнило во сне. Проснулась она в поту, с сильно бьющимся сердцем.
…Утром, прежде чем выйти из подъезда, Женя, как всегда, с опаской выглянула во двор. Старухи были на месте. Найды не было. Не появилась она и в обед. И вечером. И на следующий день. Как сквозь землю провалилась. С тех пор о подлой собаке никто ничего не слышал.
7
Псы вылетели из кустов, как две черные молнии. От их раскрытых пастей веяло жаром, мускулы перекатывались под короткой блестящей шерстью, глаза пылали лютой злобой. Ксюша, сидящая на дереве, отчаянно закричала. Услышав ее крик, псы на секунду замешкались, выбив лапами из тропы куски грязи, но в следующее мгновение с остервенелой злобой бросились на Женю.
«Они ее растерзают!» — с ужасом подумала Ксюша. Но тут случилось нечто странное. Вместо того чтобы бежать, Женя резко подняла левую руку и быстро проговорила:
— Первой звездой одион, черною тенью другиан, гнилою плотью тройчан заклинаю вас — убирайтесь вон!
Псы внезапно остановились, словно налетев на невидимое препятствие. Они стояли перед вытянутой рукой Жени и хрипло дышали, высунув языки и бешено выпучив горящие злобой глаза. Из их клыкастых пастей летела пена.
— Гнилой костью двикикиры! — крикнула Женя. — Шалфеем черичан, плакуном подон — заклинаю — прочь, прочь, прочь!
Один из псов вдруг заскулил, попятился и так, задом, словно на прокрученной в обратную сторону кинопленке, скрылся в кустах. Второй пес продолжил стоять, с ненавистью глядя на Женю. Огромным усилием воли он заставил себя шагнуть вперед и зарычал.
Женя нагнулась, быстро сорвала листок подорожника и бесстрашно сунула его прямо в оскаленную пасть собаки.
— Подорожником сукнам — заклинаю тебя на порчу! — рявкнула она.
Из пасти пса полилась слюна, затем его нижняя челюсть задрожала и безжизненно повисла, он на мгновение замер, словно окоченел, а потом
