При фразе «сидели в милиции» водитель такси глянул на Женю в зеркальце заднего вида и покачал головой.
— Да… — пробормотала Женя. — Нет, не очень… Вы просили позвонить, если сильно… Да, кое-что случилось… Как?.. Да, я запомню… Что?.. Нет, у меня нет никаких дел… Ладно… Хорошо, я приеду. Спасибо вам, Елена!
Женя отключила связь и протянула трубку Ксюше.
— Ну как? — изнывая от любопытства, спросила та.
Женя нахмурилась и сказала:
— Елена пригласила меня в гости.
— А где она живет?
— Возле Патриарших прудов.
Ксюша присвистнула:
— Неслабо! Видимо, эта фифа и впрямь может тебе помочь. Интересно было бы на нее посмотреть, но папик вызывает меня домой. Значит, ты сейчас до Патриарших?
— Да.
Ксюша перевела взгляд на молчаливого Паштета.
— Кульков, ты проводишь Женьку?
— Само собой, — ответил тот.
— Тогда вытряхивайтесь из тачки возле ваших Патриарших, а я поеду домой. Как только выполню родственный долг, сразу вам позвоню.
8
Через двадцать минут такси остановилось у Патриарших прудов. Женя, Паштет и Санька выбрались из машины.
— Всем пока! — крикнула им вслед Ксения и захлопнула дверцу.
Машина тронулась с места. Резкий порыв ветра дунул в окно и заставил Женю поднять воротник куртки. Она взглянула на мальчика:
— Санька, ты с нами?
Мальчик покачал головой:
— Не. Я — птица вольная. Меня в клетке не удержишь.
— Знаю я твою «волю», — нахмурилась Женя. — Опять на вокзал попрешься. Давай так: сейчас ты пойдешь с нами. А потом я помогу тебе найти твою тетку. Обещаю!
Санька пожал плечами:
— Ладно.
— Вон тот дом! — указала Женя.
— Пошли, — отозвался Паштет.
Однако не успели они пройти и двадцати шагов, как Паштет остановился и завертел головой.
— Ты чего? — удивленно спросила Женя.
— Мальчишка! Он удрал!
Теперь уже и Женя огляделась. Саньки нигде не было.
— Боже! — выдохнула она. — Нужно срочно звонить в милицию!
Паштет насмешливо поинтересовался:
— И что ты им скажешь? Что познакомилась на улице с беспризорным мальчишкой, поболтала с ним о том о сем, а потом он смылся?
— Но ведь надо что-то делать! — взволнованно сказала Женя. — Надо искать!
Паштет небрежно дернул щекой.
— Санька знает твой номер телефона, — сказал он. — Если захочет — позвонит. Пойми, Санька — дитя улицы. Он привык к бродячей жизни.
Женя нахмурилась.
— Я все равно его найду, — заявила она и решительно поправила пальцем очки. — Сначала найду Игоря, а потом — Саньку!
— Как скажешь, — покорно произнес Паштет. — А пока пойдем познакомимся с твоей Еленой Прекрасной. Хочу удостовериться — так ли она прекрасна, как ты говоришь.
Они двинулись дальше.
