хватит, мастер Тозай? На большее я сейчас не способна.
– Более чем, леди Эона. Ты спасла всех. Спасибо. – Он поклонился.
– Но как? – не унимался Киго.
– Я многому научилась у лорда Идо, ваше величество. – Я четыре года врала ради выживания, и теперь ни взгляд, ни голос не дрогнули. – Затем мы его и вызволили.
Взгляд императора был столь же тверд.
– Приятно знать, что хлопоты оказались не напрасны. – Он улыбнулся. – Твои способности и впрямь становятся грозными.
– И служат вашим целям, ваше величество.
Он покосился на Тозая:
– Да, мне так и передали.
Неужели Идо был прав? Киго манипулировал мною?
– Ты поранилась. – Он коснулся собственной губы, показывая место.
– Должно быть, прикусила, – сказала я, радуясь, что ему не дано увидеть, как бешено стучит мое сердце и рвется на части дух.
Глава 20
Благодаря силе нашего с Идо недозволенного союза, уменьшившийся циклон прошел стороной, и джонка на день опережала установленный срок прибытия. Почти весь оставшийся путь я провела на напряженных военных совещаниях, планируя наши дальнейшие шаги с Киго и Тозаем. А если не разглядывала карты в капитанской каюте и не обсуждала стратегию, то сидела с матерью – наши беседы сводились к небольшому кругу тем и отцу и брату, коих я не знала, – или лежала на своей койке, предаваясь стыду и мрачным размышлениям, которые неизбежно заканчивались воспоминаниями о борьбе Идо с циклоном. И о бушующем потоке нашей совместной мощи.
По крайней мере на этих совещаниях я была рядом с Киго, хотя быстро приближающееся сражение с Сетоном и моя роль оружия и вдохновителя поселили внутри дикий ужас. Я видела Киго-императора, вся его энергия сосредоточилась на предстоящей войне. И лишь раз, наутро после циклона, мне выпало несколько драгоценных мгновений с Киго-мужчиной. Тозая выдернули из капитанской каюты, дабы скорректировать курс, а мы с Киго остались одни, по разные стороны закрепленного стола, с картой земель между нами.
– Он просил тебя не по моему приказу, – неожиданно произнес он.
Я вскинула голову от карты.
– Нарушить завет. Тозай сам все решил. И оповестил меня, когда вы уже договорились.
Я распрямилась, будто невидимый груз свалился с плеч:
– Тозай сказал, что ты о таком не попросишь.
Киго кивнул:
– Я знаю, ты не хочешь убивать. Но видишь же, нам без тебя не обойтись. – Он указал на карту и улыбнулся без тени веселья. – Я угодил в одну из затруднительных ситуаций, о которых предупреждал отец, – убеждения столкнулись с прагматизмом.
– Я согласилась, Киго. На сей раз прагматизм победил.
– Он, как вода, что точит камень убеждений, – тихо сказал император, цитируя великого поэта Чо. – Если не задать направление, он пробьет себе дорогу через дух.
Затем обошел стол, привлек меня к себе, коснулся пальцами лица. Наш поцелуй был медленным, ищущим; губы нежно прижимались к губам, словно мы оба просили об искуплении. И все же в разгар этого чувственного единения в голове вспышкой пронеслись воспоминания о дикой страсти Идо. Следом пришел стыд, и я отстранилась. Киго отпустил. Каждого из нас, похоже, терзала собственная вина.
Делу и Рико я почти не видела. Островитянин наверняка просто избегал меня, но и оба они избегали всех остальных, пользуясь немногим отведенным им временем на корабле, чтобы побыть вдвоем в тишине и спокойствии. Дела как-то подошла ко мне, когда я выбралась на верхнюю палубу подышать свежим воздухом, и сказала, что они заставили охранника Идо молчать. Он ведь покинул пост, чтобы посмотреть на объятия Рико и оборотной, тем самым позволив заклинателю сбежать.
– Твой альянс с лордом Идо пугает меня. Не стоит забывать, что он натворил.
– Не забуду.
Бодрящий морской ветер подхватил мои волосы и хлестнул меня по лицу.
– Он попросил передать тебе послание. – Дела скривилась, будто съела что-то кислое.
– Какое?
– Что ты в его крови.
Я уставилась на дощатый пол, лишь бы скрыть ответный отклик собственной крови.
– Это слова влюбленного, Эона.
