– Лорд Идо любит только власть. Я знаю.
Но Делу я не убедила. Поклонившись, он направилась к люку.
– Дела. – Она обернулась. – Вы с Рико ненавидите меня?
Лицо двоедушницы смягчилось.
– Рико не ненавидит тебя, Эона. Он хочет тебя спасти. Как хочет спасти всех.
Я наблюдала за ее уходом, и горло сводило болью и грустью. Рико хотел спасти всех… кроме себя.
Когда мы наконец бросили якорь в глубокой бухте близ места встречи, от облегчения все вдруг стали двигаться гораздо быстрее. Думаю, каждый мечтал избавиться скорее от опостылевшего вида этого корабля и окружающих лиц, чем от мрачных теней в собственных мыслях.
Не так уж часто картины реального мира оказываются хуже нарисованных воображением.
Я стояла у поручня и изучала окрестности: смесь бесплодных песчаных дюн, золотых скал и низких кустиков тут и там, что сияли зеленью в лучах заходящего солнца. То был восток – твердыня силы моего дракона, – заброшенный на пятьсот лет, превратившийся в жаркую пустошь, лишь на границах которой еще обитали племена. Теперь Зеркальный дракон вернулась, а вместе с нею и благословенная зелень. И может, если позволят боги, наша победа.
– Леди Эона.
Голос Рико выдернул меня из раздумий. Он протянул мне пару ножен на кожаной перевязи, откуда торчали украшенные нефритами и лунным камнем рукояти.
– Его величество приказал всем быть при оружии, постоянно. Я смазал устья.
Помедлив, я все же взяла ножны. Я не прикасалась к мечам Кинры с ночи на постоялом дворе. Будто целая вечность прошла с тех пор. Островитянин скрестил руки на груди и ждал, пока я проверю смазку. Стиснув зубы, я выхватила один клинок – и в тот же миг в крови забурлила ярость Кинры. По- прежнему здесь, все так же сильна.
– Хорошо.
Я вновь вонзила меч в ножны. Едва рукоять ударилась о металлический зев, ярость отступила.
– А второй?
– Я тебе доверяю.
– Проверь, моя леди.
Я вынул второй клинок, и он шептал о смерти, выползая из ножен. Я быстро убрала меч и одернула руку:
– Прекрасно. Спасибо.
Островитянин поклонился.
– Рико.
Он настороженно глянул вверх.
– Спасибо, что присмотрел за мечами.
Я хотела сказать другое, но нужные слова потерялись в повисшем между нами напряжении.
– Это мой долг, – отозвался Рикл. – Долг я выполняю всегда.
И ушел прочь.
Наконец с вершины смотровой мачты донеслось громкое «Хой!» – с берега подали сигнал, хотя я не видела людей ни на пляже, ни в дюнах, – и я заняла место в первой шлюпке вместе с Киго, Тозаем и двумя лучниками Кайдо. Следом двинулась вторая лодка, побольше, с Делой, Рико и несколькими вооруженными мужчинами, двое из которых охраняли Идо. В полной тишине мы плыли от джонки к земле. После быстрых морских ветров воздух казался зловеще застывшим и обжигающим, а на песчаных просторах не было ни следа наших союзников.
– Где они? – прошептала я.
– Терпение, – сказал Тозай.
Шлюпки причалили одновременно. Лучники придерживали лодку, пока мы не выбрались и не побрели к берегу по теплой воде. Щурясь от яркого света, я осматривала извилистый горизонт, а по коже ползли мурашки от ощущения чужого взгляда. Тозай отошел подальше от линий прилива и замер, уперев руки в бедра и уставившись на острые волны дюн перед нами. Краем глаза я уловила какое-то движение и потянулась к мечам. Лучники, уловив мою тревогу, ринулись ко мне. Песок внезапно задрожал и вздыбился, и из него выросли человеческие фигуры.
– Не нападать! – рявкнул Тозай.
Я опустила руки. Двадцать мужчин в блеклой одежде цвета дюн поднялись и осмотрели нас с оружием наготове. Один из них вскинул кулак, затем прочертил в воздухе дугу.
Тозай повторил жест.
– Чисто, – сообщил он Киго.
