схватить и доставить ко мне лорда Идо, благополучно погруженного в мир теней. А пока они выполняют свою задачу, мы с тобой сосредоточим его силы на чем-нибудь другом.
Просто и умно. Сетон не нуждался в двенадцати годах тренировок с драконом – лишь в пятидесяти охотниках, которые легко пробьются в стан врага и заставят Идо покинуть бренную оболочку, ввергнув его в безумие. Стратегия достойная Ксю-Ри.
– Начать приступ, – велел Сетон сигнальщикам.
В воздух по очереди взмыли красный, зеленый и желтый флаги. Тысячи мужчин в долине взревели, когда желтый дивизион устремился к хребту. Я взмолилась богам, чтобы Киго и Идо оказались готовы.
Глубоко, в самой своей сути я чувствовала трепет от слияния Идо с синим драконом. Черный фолиант приглушал ощущения, но темный бодрящий аромат человека и зверя все равно пробивался, оставляя на языке привкус надежды.
Воздух вокруг нас внезапно сжался. Облака над полем боя выгнулись будто огромные мышцы. Три зазубренных копья молний разорвали небо, и трескучая энергия ударила по желтому дивизиону. Во все стороны полетели комья земли, бледные тела мелькали в темном месиве взрыва. Звуковая волна пронеслась по долине, добравшись до нас мощным отголоском силы. Мы с Сетоном отшатнулись, сигнальщики присели на корточки. Я отвернулась в попытке скрыть свое ликование.
– Продолжать наступление, – приказал Сетон.
Флаги вновь поднялись.
Рой стрел взмыл от линии лучников, перелетел через хребет, на мгновение заслонив серебряное небо, и темным дождем обрушился на солдат. И лишь падающие тела и промежутки в заволновавшемся море мужчин внизу выдавали точки их приземления.
Низкий рокот вибрацией прошелся по ногам. Слева от склона по земле поползла трещина. Комья грязи и травы с обеих сторон полетели вниз, пропасть все ширилась, углублялась и тянулась через поле боя. Она стремилась прямо к нам, будто две гигантские руки разрывали долину пополам. Люди с криком падали в разверзшуюся бездну, половину синего дивизиона погребло под вздыбленной землей и огромными столпами пыли. Я пригнулась, спасаясь от обжигающей лавины грязи и камней. Сетон ошибся – Идо собирался уничтожить помост. Три сигнальщика бросили вымпелы и поползли вниз по ступеням.
– Держать строй! – рявкнул Сетон.
Они замерли, а помост задрожал от ревущего роста трещины. Над нами прокатилась волна жара. Я закашлялась, от пыли и ужаса перехватило горло.
Вдруг все замерло. Я слышала лишь шорох осыпающейся грязи и хриплое дыхание Сетона, а потом внизу закричали.
Я сморгнула песок и слезы. Пропасть обогнула помост и протянулась по равнине, отделив треть сил Сетона от остальной армии.
– Моему племяннику не чужда мудрость Ксю-Ри, – прорычал он и вцепился в жемчуг на моих запястьях. – Покажи мне драконов!
Лицо Сетона было так близко, что я могла чувствовать металлическую мощь фолианта в его дыхании.
Власть крови вытолкнула меня в мир энергии; прозрачные черты лжеимператора искажались в потоках густой черной хуа, тропы вдоль моих рук пронизывали темные жилки. Сетон остолбенел от резкого перемещения.
В долине под нами неистово вихрились красные и оранжевые волны – тысячи солдат превратились в пульсирующие точки хуа, сотрясаемые двойной атакой, с земли и с воздуха. Отголоски молний накрыли равнину белым затухающим заревом, а в темном зеве пропасти точно светлячки мерцала хуа умирающих мужчин.
В вышине кружил синий дракон, его огромное тело упорно сопротивлялось фолианту. Другая тонкая нить связывала зверя с хребтом – Идо использовал свою власть. Красный дракон неистово билась в плотном потоке энергии, что тянулся от нее прочь, а в ответ возвращалась темная хуа, обесцвечивая алую чешую. Мои глаза замерли на золотой жемчужине под подбородком зверя. Ее перерождение.
Дракон-крыса нырнул. Его мощь разверзла еще одну бездну, справа, прямо по красным и зеленым дивизионами. Сотни и сотни ярких точек замерцали и исчезли в недрах треснувшей земли. Идо создал две непроходимых пропасти, которые разделили единую армию Сетона на три. С вершины хребта вниз по крутому склону хлынули яркие линии хуа – сопротивление, – дабы встретить остатки красного и зеленого дивизионов в ловушке меж двух глубоких траншей. Я знала, что Киго среди них, наверняка в первых рядах, и отчаянно взмолилась Броссу о его защите. Вычислить положение Идо было легко: тонкая нить его силы тянулась от центра наступления к кружащему дракону, который продолжать разрывать землю по велению заклинателя.
– Останови его! – завопил Сетон.
Принуждение пронеслось сквозь меня и устремилось к красному дракону. Горькая черная энергия насильно толкала нас к единению. Никого сияющего величия или коричной радости – только гнев и страх в нас обеих. Я сопротивлялась, пыталась вырваться из союза, спасти зверя от контроля Сетона, но власть крови, точно кислота, неуклонно прожигала себе дорогу к нашей связи.
– Останови дракона Идо, – приказал Сетон. – Нападай.
– Нет! – выдохнула я, чувствуя отголосок протестующего воя через нашу со зверем нить, но мы обе уже направляли силу против собрата.
