Глава 25
Сетон вышагивал передо мной по маленькому центральному помосту. Он вновь посадил меня у своего трона, дабы каждый видел павшего к его ногам заклинателя. Лжеимператор снял доспехи и тунику, оставшись лишь в штанах и сапогах; покрытый шрамами мускулистый торс блестел в лучах полуденного солнца прожилками пота. Со своего места на коленях я чувствовала смрад его предвкушения.
– Разденьте его, – велел он стражникам.
Киго вскинул голову. Я знала, что он не осмелится ничего предпринять. Он уже раз набросился на охранника – сломал ему челюсть, – но за эту вспышку ярости Дела получила десять ударов палкой по спине. Я посмотрела на оборотную, стоявшую на коленях позади Киго. Она дрожала от боли, бледные плечи покрывали красные рубцы. Сетон пообещал племяннику, что за следующий его бунт отвечать буду уже я.
Стражники проворно разрезали кожаные шнурки, удерживавшие доспехи Киго, и стащили защиту с тела. Затем ножом распороли узкую тунику. Он угрюмо пялился на горизонт, пока мокрую липнущую ткань отдирали от его кожи, обнажая торс. Я слышала, как Сетон резко втянул воздух, узрев свой трофей во всей красе. Без высокого воротника вокруг жемчужина казалась даже больше, ее золотая оправа с когтями, погруженными глубоко в плоть Киго, сияла. Когда камень заберут, с ним уйдет и половина его горла.
Сетон знал цену зрелищному представлению. Я поняла это еще во дворце, когда он убил мать и брата Киго, прежде чем спустить с привязи свору солдат. Теперь он тщательно готовился забрать жемчужину. Навес по его приказу сняли, а сигнальщики и свита ушли, дабы не загораживать вид солдатам, что окружали помост головокружительной разноцветной мозаикой. Помимо пленников и их охранников, на возвышении также остались верховный лорд Туй, лекарь и Юсо. Я все гадала, зачем Сетон держит при себе капитана. Вероятно, чтобы насмехаться над нами постоянным напоминанием о предательстве. Лжеимператор не упускал ни единой возможности причинить боль.
Справившись с задачей, стражники поклонились и попятились, один с нагрудником Киго в руках, другой – с ошметками его туники. Дела не подняла взгляда, когда они проходили мимо. Я стиснула зубы, вспомнив, как толпа радостно улюлюкала, пока ее избивали. Рядом с ней на коленях стоял Рико – сплошь напряженные мышцы и злющие глаза. Но что он мог? Над каждым из них высился охранник, и нас окружали тысячи людей. Тозай сосредоточенно пялился на распростертое у подножия малого помоста тело Идо. Его зорко стерегли два охотника, хотя заклинатель так и не вышел из мира теней. Он лежал так близко, что я могла видеть, как поднимается и опадает его грудь при каждом глубоком вздохе и как медленно бьется жила на шее. С Идо, как и с остальных, сорвали кожаные доспехи, и в окровавленной прорехе на рукаве его туники виднелись края запекшейся раны. Тозай перевел взгляд на меня, проницательные глаза вопрошали. Он искал надежду. Но Идо тут не поможет. Даже если он очнется, Сетон заставит меня подавить его волю.
Во мне зрела решимость. Я должна избавиться от принуждения Сетона, или Киго и остальные умрут в ближайшую четверть колокола. Киго как-то сказал мне, что двенадцать швов, поместившие жемчужину в его плоть, стали самым болезненным испытанием в его жизни. Сетона наверняка ждет та же мука. И пусть она продлится всего мгновение – это мой единственный шанс вырваться из его хватки. Риск огромный, а еще нужно дождаться, когда Сетон извлечет жемчужину из горла племянника. Но я не видела иного пути. Двенадцать вдохов и двенадцать швов, чтобы сорваться с привязи, а потом я исцелю Киго. Менее чем за минуту. Возможно ли это? Но я не могла не попытаться.
Нам всем грозила смерть.
– Держите его, – велел Сетон.
Киго не сопротивлялся, но и не подчинился. Только силою трех солдат удалось поставить его на колени. Два стражника опустились рядом с ним, и каждый прижал к своей груди его вытянутую руку. Третий встал на колени сзади, на ноги Киго. Я видела, как его глаза расширились от боли, когда солдат всем весом придавил его берцовые кости.
Сетон замер на краю возвышение, сжимая один из мечей Кинры. Второй остался в ножнах, висящих на троне – с противоположной от меня стороны. Так соблазнительно близко. Но толку-то, пока мои руки связаны жемчугом. Хоть два шага, хоть тысяча.
Сетон вскинул меч, приветствуя своих воинов. Солнце, пылающее низко в небе позади него, отбросило его торжествующую тень на пленников. Тысячи людей разделили ликование лжеимператора, закричав и засвистев так громко, что падальщики возмущенно захлопали крыльями и разразились карканьем.
Сетон улыбнулся, когда хор человеческих и птичьих голосов стих.
– Императорская жемчужина моя! – проорал он, обрубая последние одиночные выкрики из толпы. Затем указал изогнутым лезвием на Киго: – Сопротивление повержено раз и навсегда!
Солдаты опять взбодрились. Сетон не спеша шагнул с возвышения и пересек помост, замерев рядом с Тозаем.
– У нас есть генерал!
Кончик меча завис перед самым его носом, но Тозай не шелохнулся. Внизу вновь взволнованно закричали. Сетон дождался, когда все стихнет, и пошел к Рико.
– И шпион-островитянин!
И опять пришлось ждать, когда толпа умолкнет. Следующие три шага привели лже-императора к Деле.
– И вот это восточное убожество под названием «оборотная».
