не мог. Сетон сжал кулак:
– Я рад, что ты вернул себе прежний вид. Можем начать сначала.
Воздух разорвал треск удара кости о кость, и головы Идо дернулась в сторону.
Сетон схватил его за волосы и вновь выпрямил:
– Это страх в твоих глазах, лорд Идо?
– Это отвращение, – отозвался заклинатель.
Лжеимператор засмеялся:
– Смелые слова. – И махнул двум охотникам: – Если лорд Идо шелохнется, отправьте его обратно в мир теней.
Те поклонились, принимая приказ.
Я ощутила прилив дикой надежды – Сетон не был уверен, что ему хватит власти удержать нас обоих.
– Подойди, леди Эона, – велел он. – Можешь посмотреть, как умирает один из твоих любовников.
Он вздернул меня на ноги и, стянув с помоста, потащил прямиком к Киго. Но возле Рико мы замерли. Островитянин тяжело дышал и так и не разогнулся.
– Что с ним такое? – спросил Сетон.
Вся моя ненависть к нему отразилась в моем молчание. Я не собиралась ничего давать этому ублюдку, тем более рассказывать о своих способностях.
Он повернулся к Юсо:
– Что тебе об это известно?
Юсо поклонился:
– Когда леди Эона принуждает лорда Идо, островитянин все чувствует. Даже самую интимную энергию. Полагаю, это работает и в обратную сторону.
– В самом деле? – Сетон улыбнулся мне. – Позже обязательно проверим.
Затем толкнул меня на колени в нескольких шагах от Киго и подозвал одного из охотников.
– Следи за леди Эоной.
Хоть я и ощущала горячую руку охотника на своей шее, все мое существо было сосредоточено на Киго, а его – на мне. Пот стекал с его лба и висков, черты исказились от страха, но я видела неистовую надежду в темных глазах и едва заметно кивнула.
А потом между нами встал Сетон. На его изучающий взгляд Киго ответил своим твердым и спокойным.
– Ну что, племянничек, время пришло. – Сетон наклонился и, погладив жемчужину толстым большим пальцем, восторженно вздохнул.
– Трон и земля мои по праву, – ровно произнес Киго, но все же дернулся, уклоняясь от ласкающей руки дяди.
– По праву? – Сетон покачал головой. – Я должен был давным-давно занять трон вместо твоего слабого отца.
– Мой отец лелеял эту землю. А ты рвешь ее на части ради собственной славы.
– То же можно сказать о тебе и о твоих посягательствах на мой трон. – Сетон посмотрел на стоявшего рядом лекаря. – Все готово? Хочу, чтобы все прошло быстро. Двенадцать стежков за двенадцать вдохов, не больше. Понял?
– Да, ваше величество. – Пальцы мужчины, сжимавшие иглу с золотой нитью, дрожали, будто у него плегия. – Но это горло, ваше величество. Будет очень больно, и если вы шевельнетесь, я могу…
– Я не пошевелюсь, – оборвал Сетон. – Жди меня на возвышении.
Лекарь поклонился и отступил к малому помосту.
Сетон кивнул солдату за спиной Киго:
– Держи его голову.
Каждая частичка моего тела сжалась. Мужчина – пожилой солдат – накрыл лоб и подбородок Киго ладонями и запрокинул его голову. Сетон поднял меч Кинры, и юный император напрягся.
– Нейзо, – выдохнул он.
Я поползла вперед на коленях, но рука охотника на шее предупреждающе сжалась.
– Позаботься о земле, – попросил Киго надтреснутым голосом.
Я кивнула. Слезы застили глаза, и его лицо расплывалось.
– Держи его крепче, – велел Сетон старому солдату. – Я не хочу повредить жемчужину.
Тот крепче прижал голову Киго к своей груди.
– Прости, принц, – послышался его шепот.
