Глава 14
Дела подтянула меня повыше на спине и скользнула в тень колонн Павильона осенней мудрости. Своей здоровой рукой, обхватившей ее за плечи, я чувствовала, как грудь оборотной тяжело вздымается после напряженного бега от Павильона пяти духов. Я попыталась преодолеть усталость. Нельзя засыпать. Я уже дважды наполовину погружалась в мир теней, и только болезненные щипки бдительной Виды выводили меня из забвения.
Быстрые вдохи Делы вылились в один протяжный выдох. Веранда была пуста. Юсо и Рико еще не появились. Их схватили? Живы ли они? Я отмахнулась от мрачных мыслей. Они должны добраться до павильона, без них наша хитрость с солдатом и женщинами для утех не принесет результата.
Я облизнула губы, пытаясь найти во рту хоть каплю слюну. Последний раз такую жажду я испытывала на соляной ферме. Дела указала на высокую глубокую нишу – клубившаяся там тьма обещала укрытие и хороший обзор на внутренний двор и клетки. Под защитой толстых колонн на краю веранды мы добрались до своего нового пункта наблюдения, и Вида, вжавшись в нишу, сдвигалась до сих пор, пока не оказалась на одной линии с клетками.
– Отпусти меня, – прошептала я Деле на ухо.
Она повернула голову, царапнув меня щетиной:
– Уверена?
Дела несла меня от самой тропы для слуг, и я всем телом ощущала, как дрожат от изнеможения ее плечи и ноги.
– Я устою, – сказала я скорее с надеждой, чем с уверенностью.
Дела ослабила хватку и позволила мне коснуться ступнями земли. Секунду все было нормально, а потом мир вновь накренился, а глаза заволокло серой дымкой.
– Она вновь отключается, – где-то далеко проговорила Вида.
Ноги подогнулись, но Дела быстро развернулась и поймала меня:
– Держу.
Я кивнула. Боль в руке сухими спазмами отдалась в горле. Как я пройду мимо стражников, если даже стоять не могу? Дела осторожно прислонила меня к резной деревянной стене павильона. Чувствуя твердую опору за спиной, я позволила себе поддаться волне головокружения и сползала вниз, пока не уселась на каменный пол.
– Отдохни. – Дела опустилась рядом и обняла меня рукой за плечи. – Ты такая холодная.
От нее веяло теплом и запахом кожи и смазочного жира.
А потом потянулось бесконечное ожидание Рико и Юсо. Тело жаждало покоя, но я напрягалась от каждого ночного шороха и движения теней. В какой- то момент во двор вышли три евнуха-осветителя и зажгли большие фонари на ножках, что обрамляли посыпанную галькой площадку. Вспышка каждого фитиля сопровождалась благодарственным звоном молитвенного колокольчика. Евнухи даже не приблизились к веранде, но я все равно отодвинулась поглубже в нишу, радуясь спасительным объятиям мрака. Отсюда я могла видеть лишь одного из двух стражников, охранявших проход к темницам. В кожано-железном облачении, с джи в руках, он покорно оглядывал широкий двор, но время от времени, зевая, принимал флягу от напарника. Оба скучали, а значит, были готовы нарушить правила.
Мы ждали. Страх креп с каждой минутой.
– А вдруг они не придут? – наконец прошептала Вида.
– Придут, – заверила Дела. – Рико небеса перевернет, чтобы сюда добраться.
Повисло тяжелое молчание. Вида неловко поерзала, покосилась на Делу, затем кивнула, будто что-то для себя решив, и коснулась ее руки:
– Рико тебя любит.
– Что? – Я почувствовала, как напряглась оборотная.
– А ты любишь его, – продолжила Вида. – Не тратьте время. На войне быстро умирают.
Ее глаза метнулись ко мне, и отразившаяся в них скорбь вжала меня в стену павильона. Я отвернулась, осознав то горе, которое причинила Деле.
– Сейчас не время и не место, – сквозь зубы процедила она, а затем с тревогой осмотрела двор.
Мы все повернулись на тихий звук шагов по камню.
Вида привстала, сжимая нож. Дела крепче вцепилась в мое плечо, готовая поднять меня на ноги, но тут от тени колонн отделились две темные фигуры, и мы сразу узнали мощного Рико и худощавого Юсо. Хватка Делы ослабла, а Вида махнула рукой, подзывая мужчин к нам.
Перебегая от колонны к колонне, они пересекли веранду. Оба были одеты в форму – без сомнения, солдаты, игравшие с ними в кости, теперь лежали где-то либо мертвые, либо связанные. Чужая беда вела нас к победе. Теперь мы превратились в группу солдат и женщин для утех, которые жаждали поглазеть на пленного заклинателя.
– Как вы? – шепотом спросил Рико у Делы.
Я ощутила, как она обмякла при звуке его голоса.
– Леди Эона ранена. Распорото предплечье. Потеряла много крови.
Услышав это, Юсо тут же опустился передо мной на корточки и вгляделся в мое лицо:
